Tiểu cô nương nhà họ Bạch lang thang giang hồ, đi khắp nơi phiêu bạt. Tình cờ ngang qua một khu rừng núi, chẳng ngờ lại bị bọn sơn tặc phục kích, bắt sống ngay tại chỗ.
Một đám sơn tặc ồn ào, nói thẳng là muốn bắt người đòi tiền chuộc, bảo nàng lấy tín vật đưa đến chỗ nào đó.
Bạch Ngọc tức giận kêu lên:
“Ta có năm mươi lượng bạc trên người, tất cả đều cho các ngươi, thả ta đi chẳng lẽ không được sao?”
Tên đầu lĩnh sơn tặc nheo mắt tinh ranh:
“Nhìn cách ăn mặc tiểu thư nhà giàu như ngươi, chắc chắn trong nhà còn lấy ra được nhiều tiền hơn nữa chứ!”
Bạch Ngọc nghẹn lại, lập tức nhũn người, cầu xin:
“Đại gia, làm ơn tha cho ta. Nếu để mẫu thân ta biết, ta vì võ nghệ không giỏi mà bị người bắt cóc… Bà ấy chắc chắn sẽ đánh chết ta mất!”
Sơn tặc cười đầy ẩn ý:
“Thế thì ngươi nói tên tuổi mẫu thân ngươi ra xem, coi có dọa được bọn ta hay không.”
Bạch Ngọc lập tức ngẩng cao đầu, kiêu ngạo đáp:
“Mẫu thân ta họ Bạch, tên Bạch Mộ Lị. Trên tay có Tam Thỉnh Lệnh, có thể hiệu lệnh quần hùng thiên hạ!”
Nào ngờ tên đầu lĩnh nghe xong thì lại mừng rỡ, mặt cười híp mắt, thử dò:
“Ngươi là người Bạch gia phương Bắc?”
Bạch Ngọc gật đầu.
“Ừm, vậy thì không sai rồi.” Hắn vừa xác nhận liền càng thêm vui mừng.
Bạch Ngọc lập tức thấy điềm chẳng lành.
“Gia chủ Lận gia đất Hoài Dương có lệnh, bắt sống người Bạch gia, thưởng nghìn lượng bạc!” Tên đầu lĩnh vung tay.
Bạch Ngọc lập tức rút kiếm chống trả, nhưng đối phương người đông thế mạnh, sau hơn mười chiêu nàng liền bị bắt trói chặt.
Bị áp giải đến Lận gia Hoài Dương một cách mơ hồ khó hiểu, Bạch Ngọc chỉ hận muốn khóc. May thay, Lận gia đối xử với tù nhân cũng xem như có nhân đạo. Nàng tuy bị nhốt trong một viện vắng vẻ, nhưng tay chân được tháo trói, cũng có tự do cơ bản.
Ba bữa đều là cao lương mỹ vị, qua vài ngày, trong viện thậm chí còn có mấy thợ thủ công đến, nói là muốn may y phục mới cho nàng.
Đến nửa tháng sau, khi gia chủ Lận gia mới chậm rãi đến thăm, Bạch Ngọc đã sống thành nữ chủ nhân của viện này.
Nàng nửa nằm trên tháp mỹ nhân, hờ hững nâng mí mắt, lười nhác phất tay sai nha hoàn pha trà mới để chiêu đãi khách.
Lận Hạc mỉm cười hỏi:
“Ở đây sống có thoải mái không?”
Bạch Ngọc đang cầm một miếng bánh đào mơ, vừa ăn vừa đáp:
“Thoải mái hơn ở nhà nhiều lắm.”
Lận Hạc vén áo ngồi xuống chiếc ghế gần đó, lại hỏi:
“Ở nhà thì có gì không vừa ý ngươi sao?”
Bạch Ngọc nhận ra trong lời nói của hắn có vài phần ôn hòa, liền kinh ngạc ngẩng mắt lên. Chỉ một cái nhìn, nàng lập tức ngẩn ngơ nửa người, chiếc bánh ngọt trong tay rơi bịch xuống đất. Nàng phản ứng chậm chạp, cúi người định nhặt, không ngờ lại sơ ý lăn cả người từ trên tháp mỹ nhân xuống.
Lận Hạc quan tâm hỏi:
“Không sao chứ?”
Nhưng thân hình hắn lại không hề động, cũng chẳng có ý định đưa tay đỡ nàng.
Bạch Ngọc nhờ thị nữ bên cạnh dìu, lúng túng bò trở lại tháp. Lần này nàng ngoan ngoãn hơn nhiều, đầu gối khép lại, sống lưng thẳng tắp, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn. Chỉ có đôi mắt sáng trong kia là không chịu yên, hết liếc trái lại nhìn phải, cuối cùng vẫn không nhịn được ngắm dung nhan tuấn tú của gia chủ Lận gia, khiến tim nàng đập loạn, bối rối chẳng thôi. Môi vừa hé mở, lời cảm khái tuôn ra chẳng kìm lại nổi:
“Trời đất chứng giám, Lận gia chủ, ngài thật sự quá đẹp.”
Rõ ràng Lận Hạc cũng biết bản thân mình dung mạo xuất chúng, chỉ khẽ đáp lại lời khen mà không nói gì thêm.
Bạch Ngọc lại nói:
“Đây là lần đầu tiên trong đời ta nhìn thấy người đẹp đến vậy.”
Lận Hạc cười trêu nàng:
“Ngươi chỉ là một tiểu cô nương, mới sống được bao nhiêu năm chứ.”
“Chắc mười phần thì mới được hai ba thôi.” Bạch Ngọc cũng không chắc chắn lắm.
Lận Hạc hỏi:
“Sao lại còn có cách tính như thế?”
Bạch Ngọc cẩn thận nhìn quanh, rồi ghé sát về phía Lận Hạc, hạ giọng thì thầm:
“Ta lén nói cho ngài biết, thật ra ta là đứa trẻ được mẫu thân ta nhặt về nuôi.”
Lận Hạc trong lòng đã rõ, nhưng ngoài mặt vẫn làm như chẳng có gì, thuận miệng hỏi:
“Ngươi được đại nương nhặt về, hay nhị nương nhặt?”
Bạch Ngọc vốn tính đơn thuần, chẳng hề nghĩ Lận Hạc lại trêu chọc mình. Nàng thật sự tin rằng gia chủ Lận gia biết bí mật không mấy ai trong Bạch gia hay, liền thuận theo câu hỏi mà đáp:
“Tất nhiên là mẫu thân ta, Bạch Mộ Lị rồi.”
Trong lời truyền miệng của thiên hạ, Bạch Mộ Lị nhà họ Bạch thực ra là hai người. Một người tên Bạch Mộ Lị, là tiểu thư được Bạch gia chủ nuôi nấng bên gối, một người khác tên Bạch Nam, lại là nữ tử thất lạc bên ngoài nhiều năm. Năm xưa vì một trận hiểu lầm, Bạch Mộ Lị và Bạch Nam vô tình gặp nhau. Ban đầu còn tưởng chỉ là tình cờ dung mạo giống hệt, về sau mới phát hiện họ vốn là đôi tỷ muội song sinh.
Bạch Nam không muốn nhận tổ quy tông, gia chủ Bạch gia bèn cho phép nàng ta mượn danh Bạch Mộ Lị, lấy thân phận ấy đi lại giang hồ. Mà Bạch Mộ Lị vốn là người tùy hứng, nên mới có chuyện hôm nay xuất hiện ở Giang Đông (Bạch Mộ Lị), ngày mai lại có mặt ở Giang Bắc (Bạch Nam). Giang hồ quen thấy, dần dần cũng chẳng ai nghi ngờ.
Nhiều năm trước, một lần Bạch Mộ Lị đi dọc bờ sông, bỗng thấy một chiếc giỏ trúc lững lờ trôi trên nước. Khi đến gần mở ra xem mới phát hiện bên trong là một bé gái đang say ngủ.
Bạch Ngọc kể:
“Lúc ấy, thật hiếm khi mẫu thân ta nổi lòng trắc ẩn, thế là mang ta về nuôi dưỡng.”
Lận Hạc khẽ cúi mắt, nhấp một ngụm trà, chỉ nhàn nhạt nói:
“Vậy sao?”
Bạch Ngọc liên tục gật đầu đồng tình:
“Há chẳng phải sao? Bà ấy vốn tùy hứng ngông cuồng, lại thích gây chuyện thị phi. Thường xuyên là chính bà ấy gây họa, rồi lôi ta ra gánh thay. Miệng thì còn giả bộ một tấm lòng từ mẫu, vừa thở than vừa biện hộ: Con gái ta ương bướng chẳng qua vì tuổi còn nhỏ, xin các vị rộng lòng bỏ qua cho nó một lần. Nói đến mức có thể lay động lòng người, ngay cả chính bà ấy cũng tin tưởng, thậm chí còn muốn quay ra dạy dỗ ta mấy trận nữa cơ chứ!”
Lận Hạc nghe vậy, khóe mắt khóe môi chẳng kìm được mà tràn đầy ý cười, hỏi:
“Ví dụ như thế nào? Nói ta nghe xem.”
“Mẫu thân ta…”
“Bạch Mộ Lị.” Lận Hạc xen vào, sửa giọng.
“Hử?” Bạch Ngọc ngơ ngác.
Lận Hạc nghiêm túc:
“Ngươi hãy dùng Bạch Mộ Lị để gọi nàng ta.”
“Ừm… cũng được.” Bạch Ngọc không để tâm lắm. Nhưng Khích Miêu đứng một bên lại nghĩ nhiều hơn. Chỉ sợ gia chủ Lận gia đang âm thầm ghen tuông với sự thân mật giữa Bạch Ngọc và Bạch Mộ Lị nên mới khéo léo xen chút chua xót vào.
Bạch Mộ Lị vốn chẳng theo lẽ thường, mấy năm nay làm ra bao việc thiếu đức, kể mãi cũng chẳng hết.
Lận Hạc không sót một chữ, lẳng lặng nghe Bạch Ngọc xả hết ấm ức, mắng Bạch Mộ Lị thậm tệ, trong lòng vốn lấy đó làm thú vị. Thế nhưng đến khi nghe Bạch Ngọc bỗng đổi giọng, nói:
“Có một mẫu thân như thế này, ta cũng chẳng rõ rốt cuộc là may mắn hay bất hạnh. Nhưng nghĩ lại những năm tháng đã qua, so với người khác, bà ấy đối với ta cũng coi như cực kỳ tốt rồi.”
Nụ cười của Lận Hạc dừng lại bên khóe môi, thoáng chốc sững người.
Bạch Ngọc vốn định kể vài chuyện Mộ Lị từng chăm sóc mình, để chứng minh bản tính người đó thật ra không xấu, muốn nhân đó mà gỡ gạc chút hình tượng cho bà trước mặt Lận gia chủ. Nhưng nàng lại chẳng hay biết, mỗi khi nàng kể một điều tốt về Bạch Mộ Lị, ngón tay Lận Hạc lại khẽ vuốt men theo thành chén. Tầm mắt hắn dính vào, mang theo lạnh lẽo cùng sát ý mơ hồ, như quẩn quanh bên chiếc cổ trắng non mềm của nàng.
Khích Miêu đứng cạnh lập tức cảm thấy luồng sóng ngầm cuộn trào, tim run lẩy bẩy, vội chen ngang:
“Trời sắp tối rồi, chi bằng để Bạch cô nương nghỉ ngơi trước. Gia chủ, có việc gì thì mai hẵng bàn cũng không muộn.”
Lận Hạc hoàn hồn, thu liễm thần sắc, nói:
“Ta thì có việc gì to tát chứ. Chỉ là thấy Bạch cô nương có thể được Mộ Lị yêu chiều, trong lòng ta cũng lấy làm hâm mộ thôi.”
“Hả?” Bạch Ngọc kinh ngạc: “Cái… cái này…”
Lận Hạc khẽ nâng tay áo che môi, bật ra một tiếng cười nhẹ:
“Ta với Mộ Lị coi như cố nhân.”
Bạch Ngọc đỏ mặt, hai tay giấu sau lưng, vô thức vân vê vạt áo, lúng túng:
“Ta còn tưởng ngài muốn tìm bà ấy báo thù…”
Lận Hạc chắp tay nâng chén trà, thong thả đứng dậy:
“Bạch cô nương thật biết nói đùa. Mộ Lị là ân nhân của ta, ta còn vui mừng không hết, làm sao lại hại nàng được.” Giọng hắn trong sáng, lời nói cũng thẳng thắn. Chỉ tiếc rằng, câu ấy hắn chỉ dám nói cho Bạch Ngọc nghe, cho chính bản thân hắn của quá khứ nghe, chứ tuyệt đối chẳng dám thốt trước mặt Bạch Mộ Lị.
Bạch Ngọc vẫn muốn hỏi rõ ngọn ngành, bèn nhảy khỏi tháp mỹ nhân, chạy đến cửa thì đã bị thị vệ chặn lại. Nàng sốt ruột vung tay xuất chiêu, song lại bị người ta ung dung hóa giải. Ngẩng mắt nhìn lại, Lận Hạc đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.
