Trên người Bạch Ngọc có một món trang sức dùng để nhận biết thân phận nàng. Nhưng nó lại hoàn toàn khác với trang sức của mẫu thân nàng, Bạch Mộ Lị.
Trang sức của Bạch Mộ Lị phải dùng loại ngọc tủy vàng quý hiếm nhất, mời đại thư pháp gia nổi danh thiên hạ đề chữ, mời đại sư chế tác châu báu khắc mài, lại mời thêu nương lừng danh đính tua ngọc. Nhưng cuối cùng, chính bản thân bà trong một lần sơ ý đã làm sứt mẻ chiếc ngọc bội vô giá ấy.
Còn món trang sức của Bạch Ngọc lại chỉ là một hòn đá nhặt bừa bên bờ sông.
Bạch Mộ Lị đã từng nói:
“Con vốn cũng là từ bờ sông nhặt về, thứ đá này rất hợp với thân phận con.”
Tên nàng cũng vậy. Khi Bạch Mộ Lị vớt chiếc giỏ tre trong sông, ngẩng đầu lên tình cờ nhìn thấy mây trắng lững lờ trên nền trời xanh thẳm, liền đặt tên cho nàng là Bạch Vân. Sau lại viết chữ Vân quá nguệch ngoạc, khó phân biệt, nên dứt khoát đổi thành Bạch Ngọc.
Hiện tại, món trang sức ấy đang đặt ngay trước mặt gia chủ Lận gia. Lận Hạc cúi mắt ngắm nhìn, hồi lâu chẳng nói một lời.
Khích Miêu chau mày chán ghét:
“Bạch Mộ Lị thật chẳng chút để tâm đến chính con gái mình.”
Lận Hạc khẽ lẩm bẩm:
“Trừ bản thân ra, nàng ấy từng để tâm đến ai khác sao?”
Khích Miêu nghe vậy liền âm thầm nghĩ: Giọng điệu của gia chủ đúng là oán trách đến cực điểm. Nhưng giờ hắn ta thật khó xử: Nếu phụ họa, chẳng khác nào nói xấu người trong lòng gia chủ, chuyện đó tuyệt đối không được. Còn nếu phản bác thì nghĩ kỹ lại, Bạch Mộ Lị quả thật chẳng mấy khi làm việc gì tử tế, hắn ta cũng chẳng tìm ra lời bênh vực!
Lặng im chốc lát, Lận Hạc liền đẩy chiếc khay chứa món trang sức ra xa, bực bội nói:
“Không nhìn thì tâm không phiền.”
Khích Miêu hỏi:
“Nếu gia chủ đã chẳng muốn thấy Bạch Mộ Lị, vậy cớ gì nhất định phải đợi nàng ta xuất hiện mới chịu thả Bạch Ngọc?”
Lận Hạc ngạc nhiên liếc nhìn hắn:
“Ta chỉ nói Bạch Ngọc quả thực khiến người chán ghét, sao lại liên quan gì đến Mộc Lệ?”
Khích Miêu: “…”
“Bao năm rồi không tin tức, ta chẳng qua chỉ… chỉ muốn gặp nàng một lần. Ta không thể rời khỏi đất Hoài Dương, mà nàng cũng chưa từng đến tìm ta. Vậy nên chỉ còn cách hạ sách này.” Nói đến đoạn cuối, thần sắc Lận Hạc dần buồn bã, thở dài một hơi, chẳng nói thêm nữa.
Khích Miêu nghe rõ duyên cớ, bất giác run rẩy, sợ hãi lẩm bẩm:
“Xong rồi. Giờ khắp giang hồ đều đồn ầm lên Lận gia ở Hoài Dương bắt cóc nữ tử Bạch Mộ Lị, đòi một trăm lượng bạc chuộc người.”
Lận Hạc thoáng ngẩn ra, sau đó gượng cười:
“Lận gia ta lẽ nào lại thiếu một trăm lượng bạc?”
Khích Miêu nói:
“Gia chủ, có lúc chẳng phải vì bạc mà là để tranh một hơi. Năm đó nàng ta chỉ vì vỏn vẹn một trăm lượng mà bán đứng ngài cho Lận gia. Giờ chúng ta phải bắt nàng ta nhả lại đúng một trăm lượng ấy!”
Lận Hạc cụp mi, khẽ nói điều gì đó. Khích Miêu căng tai lắng nghe, thì ra là:
“Năm ấy một trăm lượng, giá trị hơn bây giờ nhiều.”
Khích Miêu nghẹn họng, không còn lời nào để nói. Một lúc lâu sau mới nghe Lận Hạc đổi giọng:
“Chỉ một trăm lượng thôi… cứ để nàng mang bạc đến chuộc đi.”
Hai người lại bàn bạc thêm chuyện khác. Lúc Khích Miêu cáo lui, Lận gia chủ dặn dò thêm:
“Để Bạch Ngọc ở chốn phong trần này, cuối cùng cũng tổn hại danh tiếng con gái nhà lành. Ngày mai ngươi hãy tìm một căn nhà hai gian ở phía nam thành, dời nàng ta qua đó.”
Khích Miêu chắp tay đáp:
“Tuân lệnh.” Rồi từng bước lùi ra, khép cửa mà đi.
Ra khỏi viện vắng, càng đi xa càng nghe rõ tiếng tấu nhạc, ca vũ rộn ràng. Khích Miêu thoát khỏi bóng tối hành lang, bước vào nơi rực rỡ đèn hoa. Tựa lan can mà nhìn, trước mắt là cảnh vui ca phồn hoa, tiếng cười tiếng nhạc vang khắp. Hắn nghĩ thầm:
Nơi tiêu kim khố, một tấc quang âm đổi lấy một tấc vàng này, đâu phải ai muốn vào là được. Bảo rằng hủy danh tiếng ư? Chỉ cần được ngồi dự một bữa tiệc nơi đây thôi, cũng đủ khiến người ta thèm thuồng ganh ghét cả đời.
