Tẫn Dư Lục - Chương 4

Cơn mưa tháng tư kéo dài suốt ba ngày, Thẩm Tĩnh Xu ngồi trong gian trong của “Bác Cổ Hiên”, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bộ tập san «Tân Thanh Niên» mà Trình Cảnh Hành đã gửi đến.

Kể từ sau sự kiện salon văn học, nàng đã nửa tháng không gặp bóng hình ấy, chỉ có cuốn sách cấm này là minh chứng cho cuộc đào thoát trong đêm mưa hôm đó không phải là một giấc mơ.

Chuông đồng khẽ vang, Thẩm Tĩnh Xu nhanh chóng giấu sách vào ngăn tối. Ngẩng đầu lên lại thấy Trương bá bưng một chiếc hộp gấm đi vào, mặt mày tươi cười: “Tiểu thư, có bưu kiện của người ạ.”

Chiếc hộp gấm vuông vức chừng một thước, được bọc trong lụa màu xanh chàm, thắt bằng dải ruy băng màu bạc. Thẩm Tĩnh Xu nhận lấy, trọng lượng nhẹ hơn nàng tưởng. Trong hộp không có thiệp, chỉ có một lớp giấy bông mỏng, chỉ cần mở ra liền lộ ra…

“Trời ơi!” Nàng khẽ kêu lên.

Đó là một cuốn sách đóng chỉ đã rách nát, bìa sách chỉ còn một nửa, bốn chữ «Ngọc Đài Tân Vịnh» mạ vàng cũng đã mờ nhòe. Nhưng ngón tay Thẩm Tĩnh Xu lại khẽ run lên, nàng cẩn thận lật trang đầu ra, quả nhiên ở góc dưới bên trái nhìn thấy một con dấu triện cực nhỏ “Thẩm thị tàng thư”.

Đây là bảo vật thất lạc của ông nội nàng! Một trong số hàng chục thùng sách cổ đã mất trong trận cướp mười năm trước của nhà họ Thẩm!

“Bác Trương, người gửi đồ đâu rồi ạ?”

“Là một tiểu binh, nói là đặt ở quầy rồi đi ngay.” Trương bá gãi đầu, “Nói là… Trình trưởng quan bảo gửi đến.”

Trái tim Thẩm Tĩnh Xu đột nhiên đập nhanh hơn. Nàng cẩn thận bưng cuộn sách tàn ra, phát hiện bên dưới còn đè một mảnh giấy: “Nghe nói ngày hai mươi ba là sinh nhật của Thẩm tiểu thư, tình cờ có được cuộn sách tàn này, nghi là vật cũ của nhà họ Thẩm. Nếu không chê, nguyện đến tận nhà thỉnh giáo phương pháp phục chế. Cảnh Hành.”

Nét chữ ngay ngắn và rắn rỏi, hệt như cảm giác mà con người hắn mang lại. Thẩm Tĩnh Xu áp mảnh giấy vào lồng ngực, đột nhiên nhớ ra hôm nay chính là ngày hai mươi ba tháng tư. Nàng chưa bao giờ nhắc đến sinh nhật của mình với ai, ngay cả người làm trong tiệm cũng không biết, Trình Cảnh Hành làm sao…

“Tiểu thư! Sao mặt người lại đỏ thế này? Chẳng lẽ bị sốt rồi sao?” Trương bá lo lắng nói.

“Không… Không sao ạ.” Thẩm Tĩnh Xu vội vàng buông tay xuống, “Bác Trương, phiền bác về nhà nói với bác Phúc, tối nay… Có thể sẽ có khách đến.”

Sau khi trở về Thẩm phủ, Thẩm Tĩnh Xu thay một chiếc sườn xám màu tím nhạt, trên cổ áo cài một chiếc trâm cài ngực bằng ngọc trai. Nàng đứng trước gương chải lại búi tóc, lại cảm thấy quá mức cố ý, liền cố tình kéo lơi vài lọn tóc mai.

“Tĩnh Xu.” Cha gọi nàng trong thư phòng, “Đến xem cái này.”

Trên bàn của Thẩm Tu Viễn bày ra một tờ báo, dòng tít đầu trang chính là «Quân sử thự truy bắt quy mô lớn các nhân sĩ tiến bộ». Trong bài tuy không điểm tên sự kiện đường Hà Phi, nhưng có nhắc đến việc “một buổi tụ tập văn học nào đó” bị dẹp bỏ, mấy tên “phần tử kích động” đang lẩn trốn.

“Cha lo lắng Trình… Trình trưởng quan đến là để…”

“Cảnh Hành không phải loại người đó.” Thẩm Tu Viễn lắc đầu, từ trong ngăn kéo lấy ra một lá thư, “Sáng nay nhận được.”

Trên phong bì không có chữ ký, bên trong chỉ có một mảnh giấy: “Lệnh ái gần đây kết giao bạn bè không cẩn thận, e có chuyện chẳng lành. Cố nhân kính bút.”

Sau lưng Thẩm Tĩnh Xu lạnh toát: “Đây là… Uy hiếp?”

“Hôm nay Cảnh Hành đến, đúng lúc có thể hỏi xem.” Thẩm Tu Viễn nhíu chặt chân mày, “Nó ở trong quân sử thự, tin tức nhanh nhạy.”

Đang nói chuyện, Phúc bá vào thông báo Trình trưởng quan đã đến. Thẩm Tĩnh Xu vội vàng nhét mảnh giấy vào lại trong phong bì, trái tim đập như trống trận.

Hôm nay Trình Cảnh Hành mặc thường phục, áo dài màu xám đậm, bên khoác ngoài một chiếc áo mã quái màu đen, cả người toát lên vẻ nho nhã, cao ráo. Trong tay hắn xách một chiếc vali da, sau khi hành lễ với Thẩm Tu Viễn, ánh mắt hắn dừng lại trên người Thẩm Tĩnh Xu: “Thẩm tiểu thư, sinh nhật vui vẻ.”

“Cảm ơn món quà của ngài.” Giọng nói Thẩm Tĩnh Xu nhẹ nhàng hơn thường lệ, “Sao ngài nhận ra đó là sách cũ của nhà họ Thẩm vậy?”

Trình Cảnh Hành mở vali da, lấy ra mấy món dụng cụ: “Tiên phụ từng may mắn được tham quan thư viện của Thẩm lão thái gia, có ấn tượng sâu sắc đối với cách đóng sách của «Ngọc Đài Tân Vịnh». Tháng trước nhìn thấy bản tàn này ở một hiệu sách Bắc Bình, từ chất liệu giấy và kỹ thuật đóng sách phán đoán có lẽ là cùng một phiên bản.”

Hắn vừa nói vừa lấy kẹp gắp, giấy bông và một lọ nhỏ chất lỏng trong suốt ra: “Nếu Thẩm tiểu thư không phiền, tôi có thể thử phục chế.”

Thẩm Tĩnh Xu ghé sát lại xem hắn làm việc. Bàn tay Trình Cảnh Hành thon dài và mạnh mẽ, nhưng khi xử lý những trang giấy mỏng manh lại vô cùng khéo léo. Trước tiên hắn dùng bàn chải mềm quét sạch bụi bẩn trên bề mặt, sau đó dùng tăm bông thấm dung dịch đặc chế nhẹ nhàng lau vết bẩn. Thẩm Tĩnh Xu để ý thấy nốt ruồi son giữa hai hàng lông mày của hắn càng thêm nổi bật dưới ánh đèn, khẽ lay động theo vẻ mặt chăm chú của hắn.

“Ở đây thiếu mất hai trang.” Trình Cảnh Hành đột nhiên nói, “Nhưng tôi nhớ nội dung. Tiên phụ từng chép tay toàn văn.”

“Ngài nhớ sao?” Thẩm Tĩnh Xu kinh ngạc nói.

Trình Cảnh Hành gật đầu, không chút do dự ngâm nga: “Thiếp phát sơ phú ngạch, chiết hoa môn tiền kịch. Lang kỵ trúc mã lai, nhiễu sàng lộng thanh mai…”

“Đồng cư Trường Can lý, lưỡng tiểu vô hiềm sai.” Thẩm Tĩnh Xu tự nhiên tiếp lời, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Thẩm Tu Viễn nhìn chằm chằm vào bọn họ, đột nhiên đứng dậy: “Ta đi pha trà.”

Cha vừa rời đi, Thẩm Tĩnh Xu lập tức hạ giọng: “Trình tiên sinh, hôm nay tôi nhận được một lá thư nặc danh…” Nàng kể lại nội dung mảnh giấy cho Trình Cảnh Hành.

Ánh mắt hắn chợt lạnh đi: “Nét chữ có quen không?”

“Cha nói có thể là ‘cố nhân’ của ông, nhưng…”

“Chữ của Chu phó quan chính là lối kim thể này.” Giọng nói của Trình Cảnh Hành lạnh như băng, “Khoảng thời gian này hắn đang điều tra tất cả những người có liên quan đến tôi.”

Trái tim Thẩm Tĩnh Xu thắt lại: “Vậy chúng tôi… Có làm liên lụy đến ngài không?”

“Tôi tự có chừng mực.” Trình Cảnh Hành nhẹ nhàng dán lại một chỗ rách, “Ngược lại là Thẩm tiểu thư phải hết sức cẩn thận. À phải rồi, tối mai ở lãnh sự quán Anh có một buổi tiệc tối văn hóa, cô có muốn làm bạn nhảy của tôi không? Nơi đó tương đối an toàn.”

Thẩm Tĩnh Xu sững người: “Tôi… Có thích hợp không?”

“Vô cùng thích hợp.” Trình Cảnh Hành ngẩng đầu lên, ánh mắt nóng rực, “Cô là vị tiểu thư am hiểu sách cổ nhất Thượng Hải, phu nhân lãnh sự đang muốn thỉnh giáo về thư pháp Trung Quốc.”

Thẩm Tu Viễn bưng khay trà quay lại, đúng lúc nghe thấy mấy câu cuối cùng: “Tĩnh Xu đi đi, mở mang tầm mắt cũng tốt.”

Trình Cảnh Hành nói thêm: “Mấy vị trưởng quan của quân sử thự đều sẽ có mặt, Chu phó quan cũng ở đó. Thẩm tiểu thư công khai lộ diện, ngược lại có thể xóa tan một số nghi ngờ.”

Thẩm Tĩnh Xu hiểu đây là một hành động bảo vệ, nàng khẽ gật đầu. Trong mắt Trình Cảnh Hành lóe lên một tia cười, hắn tiếp tục chuyên tâm vào việc phục chế sách cổ. Ba người trải qua một buổi chiều yên tĩnh trong thư phòng, khi trang cuối cùng được gia cố cẩn thận, ánh hoàng hôn đã phủ một lớp vàng lên cuộn sách tàn.

“Tạm thời xong một đoạn.” Trình Cảnh Hành thu dọn dụng cụ, “Vẫn cần thêm vài lần nữa mới có thể ổn định hoàn toàn, nếu Thẩm tiểu thư cho phép…”

“Luôn hoan nghênh.” Thẩm Tĩnh Xu buột miệng nói ra, ngay sau đó lại cảm thấy quá thẳng thắn, liền nói thêm, “Cha cũng rất ngưỡng mộ học thức của ngài.”

Khóe miệng Trình Cảnh Hành hơi nhếch lên: “Sáu giờ ngày mai, tôi sẽ cho xe đến đón Thẩm tiểu thư.”

Chiều tối hôm sau, một chiếc xe ô tô màu đen đúng giờ dừng trước cửa Thẩm phủ. Thẩm Tĩnh Xu mặc một chiếc sườn xám thêu hoa mai màu trắng bạc, khoác ngoài một chiếc khăn choàng voan màu hồng nhạt, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc trai, vừa không quá long trọng, lại không mất đi vẻ tao nhã.

Cửa xe mở ra, Trình Cảnh Hành trong bộ quân phục bước ra, dải tua vàng dưới ánh hoàng hôn lấp lánh. Hắn đưa tay ra cho nàng, Thẩm Tĩnh Xu nhẹ nhàng khoác vào, cảm nhận được cơ bắp rắn chắc dưới lớp vải.

“Hôm nay cô rất đẹp.” Trình Cảnh Hành nhỏ giọng nói, giúp nàng đóng cửa xe.

Lãnh sự quán đèn đuốc sáng trưng, trong vườn điểm xuyết những chiếc đèn lồng nhiều màu sắc. Suốt quá trình, Trình Cảnh Hành không ngừng giới thiệu cho nàng các vị khách mời, lưu loát chuyển đổi giữa tiếng Trung, tiếng Anh và tiếng Pháp.

Thẩm Tĩnh Xu kinh ngạc trước tài năng ngôn ngữ của hắn, càng kinh ngạc hơn khi hắn trịnh trọng giới thiệu nàng: “Vị này là Thẩm Tĩnh Xu tiểu thư, thiên kim của học giả nổi tiếng Thẩm Tu Viễn tiên sinh, chuyên gia giám định sách cổ.”

“Trình tham mưu quá khen rồi.” Thẩm Tĩnh Xu nhỏ giọng nói.

“Sự thật là vậy.” Trình Cảnh Hành đưa cho nàng một ly nước chanh, “Xem kìa, phu nhân lãnh sự đến rồi.”

Phu nhân lãnh sự là một quý bà người Anh trạc bốn mươi tuổi, khá am hiểu văn hóa Trung Quốc. Khi biết Thẩm Tĩnh Xu tinh thông thư pháp, bà ấy nhiệt tình mời nàng đến thư phòng xem những bản chữ viết mà bà ấy sưu tầm.

“Bức «Lan Đình Tự» này…” Thẩm Tĩnh Xu cẩn thận xem xét rồi uyển chuyển nói, “Thần thái bút mực rất tốt, nhưng e rằng không phải là bút tích thật của Hữu Quân.”

Phu nhân lãnh sự kinh ngạc nói: “Làm sao Thẩm tiểu thư nhận ra?”

“Bà xem nét mác của chữ ‘chi’ này…” Thẩm Tĩnh Xu đang định giải thích thì đột nhiên nghe thấy tiếng tranh cãi từ phòng khách.

Một giọng nói thô lỗ bằng tiếng Trung la lối: “Nói nhảm với bọn quỷ Tây làm gì! Đại soái của chúng tôi đã nói…”

Thẩm Tĩnh Xu qua khe cửa hé mở nhìn thấy Chu phó quan đang chỉ tay múa chân với mấy vị quan chức người Anh, Trình Cảnh Hành ở bên cạnh cố gắng hòa giải, nhưng rõ ràng hắn ta đã say, sắc mặt đỏ bừng.

“… Ông ta nói gì vậy?” Phu nhân lãnh sự nhíu mày hỏi.

Thẩm Tĩnh Xu nhanh chóng phán đoán tình hình, dùng tiếng Anh lưu loát giải thích: “Vị quân quan này đang khen ngợi trang bị quân sự của quý quốc, nhưng cách diễn đạt bằng tiếng Trung có phần… Thẳng thắn.” Nàng lập tức dịch mấy câu khách sáo vô thưởng vô phạt.

Phu nhân lãnh sự mỉm cười: “Thì ra là vậy.”

Khi Thẩm Tĩnh Xu trở lại phòng khách, Chu phó quan đã bị đồng đội kéo đi. Trình Cảnh Hành tiến lại gần, trong mắt mang theo vẻ tán thưởng: “Cũng may có cô giải vây. Lãnh sự vừa mới cảm ơn tôi.”

“Những lời thô tục của hắn ta…”

“Là cố ý.” Trình Cảnh Hành cười lạnh, “Chu Mậu Tài muốn khiêu khích mối quan hệ giữa lãnh sự quán và quân sử thự. May mà có cô ở đây.”

Hắn dẫn Thẩm Tĩnh Xu ra ban công. Trời đã về khuya, những chiếc đèn lồng trong vườn như những chuỗi minh châu. Xa xa vọng đến tiếng đàn violon, là bản «Sonate Ánh Trăng».

“Không ngờ tiếng Anh của Thẩm tiểu thư lại tốt như vậy.” Trình Cảnh Hành tựa vào lan can.

“Mẹ tôi từng mời gia sư nữ người Anh đến.” Thẩm Tĩnh Xu nhìn ra sông Hoàng Phố xa xa, “Sau khi bà qua đời, tôi dựa vào việc đọc tiểu thuyết tiếng Anh để giữ cảm giác ngôn ngữ.”

Trình Cảnh Hành đột nhiên nhỏ giọng thì thầm: “It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife.”

Thẩm Tĩnh Xu ngạc nhiên quay đầu lại: “Ngài đọc «Kiêu Hãnh và Định Kiến»?”

“Đọc qua bản dịch.” Trình Cảnh Hành mỉm cười, “Trong quân đội cũng cần đọc sách để giải khuây.”

“Tôi cứ ngỡ các ngài chỉ xem «Tôn Tử Binh Pháp».”

“Thỉnh thoảng cũng xem «Hồng Lâu Mộng».” Trình Cảnh Hành nhìn gò má nghiêng của nàng, “Đoạn Đại Ngọc chôn hoa, tiên phụ thường ngâm nga.”

“Hoa tạ hoa phi phi mãn thiên, hồng tiêu hương đoạn hữu thuỳ liên…” Thẩm Tĩnh Xu khẽ ngâm, đột nhiên bắt gặp ánh mắt chăm chú của Trình Cảnh Hành, trái tim hẫng đi nửa nhịp.

Dưới ánh trăng, đường nét của hắn dịu dàng hơn ngày thường, nốt ruồi son giữa hai hàng lông mày như một giọt lệ tương tư. Thẩm Tĩnh Xu vô thức nhớ lại trang thơ đã phục chế buổi chiều: “Lang kỵ trúc mã lai, nhiễu sàng lộng thanh mai…”

“Lạnh không?” Trình Cảnh Hành hỏi. Gió đêm thổi bay chiếc khăn choàng voan của nàng, lướt qua cánh tay hắn.

“Không…” Thẩm Tĩnh Xu vừa định phủ nhận, một cái hắt hơi đã bán đứng nàng.

Trình Cảnh Hành lập tức cởi áo khoác quân phục khoác lên vai nàng. Chiếc áo khoác mang theo hơi ấm cơ thể quyện với mùi gỗ thông thoang thoảng, còn có một chút mùi thuốc súng như có như không. Thẩm Tĩnh Xu kéo chặt cổ áo, đầu ngón tay chạm phải một vật cứng trong túi áo trong.

“Đây là…”

Trình Cảnh Hành đè tay nàng lại: “Đừng ở đây.”

Lòng bàn tay hắn ấm áp và khô ráo, phủ lên mu bàn tay Thẩm Tĩnh Xu, cả hai đều như bị điện giật khẽ run lên.

Thẩm Tĩnh Xu nhạy bén nhận ra vật trong túi áo trong giống như một cuốn sổ nhỏ, nhưng biết điều không hỏi thêm.

Trên xe trở về, Trình Cảnh Hành im lặng lạ thường. Mãi cho đến khi chiếc xe dừng trước cửa Thẩm phủ, hắn mới lấy ra cuốn sổ nhỏ đó từ trong túi áo trong – Là một cuốn nhật ký bỏ túi.

“Chu Mậu Tài gần đây đang điều tra tất cả những người qua lại với tôi.” Hắn thấp giọng nói, “Nếu gặp tình huống khẩn cấp, hãy xé trang thứ 7 đốt đi, tro ngâm vào nước sẽ hiện ra một địa chỉ. Đến đó tìm Trần đại phu, nói là tôi bảo cô đến.”

Thẩm Tĩnh Xu nắm chặt cuốn sổ nhỏ: “Sự việc đã nguy hiểm đến mức này rồi sao?”

“Chỉ là phòng ngừa thôi.” Trình Cảnh Hành giúp nàng mở cửa xe, “Ngủ ngon, Thẩm tiểu thư.”

“Ngủ ngon… Cảnh Hành.” Lần đầu tiên nàng gọi thẳng tên hắn, cảm thấy đầu lưỡi dâng lên một chút ngọt ngào.

Vừa bước vào phòng khách, Phúc bá đã hoảng hốt đón nàng: “Tiểu thư! Lão gia đang đợi người ở thư phòng!”

Sắc mặt Thẩm Tu Viễn tái xanh, trên bàn bày ra một lá thư – Lần này không có phong bì, trên giấy chỉ có mấy chữ lớn màu đỏ như máu: “Còn qua lại với họ Trình, tính mạng lệnh tôn khó bảo toàn!”

Chân Thẩm Tĩnh Xu mềm nhũn, phải vịn vào mép bàn mới không ngã. Nàng đột nhiên nhớ ra áo khoác của Trình Cảnh Hành vẫn còn trên người mình, trong túi áo trong có lẽ có manh mối…

“Cha, con đi thay quần áo.” Nàng cố gắng trấn tĩnh trở về phòng ngủ, cẩn thận kiểm tra chiếc áo khoác quân phục. Quả nhiên sờ thấy một mảnh giấy trong túi lót bên trong, là nét chữ ngay ngắn của Trình Cảnh Hành: “Thư đe dọa chắc chắn là do Chu Mậu Tài làm, đã cho người âm thầm bảo vệ phủ. Ngày mai gặp ở Bác Cổ Hiên.”

Thẩm Tĩnh Xu đốt mảnh giấy, nhìn tro tàn cuộn lại trong đĩa sứ. Ngoài cửa sổ, một vầng trăng lạnh treo cao, bóng cây ngô đồng lả lướt như quỷ mị. Nàng vuốt ve cuốn nhật ký nhỏ, nhớ lại gò má nghiêng của Trình Cảnh Hành dưới ánh trăng, trong lòng vừa ngọt ngào vừa sợ hãi.