Tẫn Dư Lục - Chương 3

Số 32 đường Hà Phi là một tòa chung cư kiểu Tây không mấy nổi bật, trên bức tường gạch đỏ phủ đầy dây thường xuân. Thẩm Tĩnh Xu đã đi đi lại lại ở phía đối diện con đường suốt mười phút, mảnh giấy trong tay đã bị mồ hôi làm cho hơi ẩm.

Cuối cùng nàng quyết định đến tham dự buổi salon này, nhưng lại đến sớm hơn nửa giờ so với thời gian đã hẹn. Lời của Hứa Minh Viễn “Tôn tiên sinh có thể sẽ cử người đến” khiến nàng vừa mong đợi vừa thấp thỏm. Mà mảnh giấy cảnh báo của Trình Cảnh Hành lại càng khiến nàng thêm cảnh giác – hắn đến đây để thi hành công vụ, hay là có mục đích khác?

Một chiếc xe ô tô Citroën màu đen từ từ chạy qua, Thẩm Tĩnh Xu theo bản năng trốn sau cây ngô đồng. Cửa sổ xe hé mở, nàng thoáng thấy bên trong có một người đàn ông trung niên đeo kính gọng tròn ngồi đó, nhìn nghiêng trông có vẻ quen quen.

“Thẩm tiểu thư.”

Giọng nói trầm thấp vọng đến từ sau lưng, toàn thân Thẩm Tĩnh Xu run lên, quay người lại thì nhìn thấy Trình Cảnh Hành đứng trong bóng cây.

Hắn không mặc quân phục, mà là một bộ âu phục màu xanh lam đậm, cà vạt thắt hờ, trông như một nhân viên của hãng buôn Tây. Chỉ có dáng đứng thẳng tắp và ánh mắt sắc bén kia còn toát ra khí chất của quân nhân.

“Ngài… Sao ngài lại ở đây?” Giọng nói Thẩm Tĩnh Xu căng thẳng.

Khóe miệng Trình Cảnh Hành hơi nhếch lên: “Câu này đáng lẽ tôi phải hỏi cô mới đúng.”

Hắn nhìn đồng hồ quả quýt, “Salon bảy giờ rưỡi mới bắt đầu.”

“Tôi… Chỉ đi ngang qua thôi.”

“Đi ngang qua mà lại mang theo địa chỉ tôi viết?” Hắn cười khẽ, ngay sau đó nghiêm mặt nói, “Thẩm tiểu thư, tối nay ở đây không yên bình đâu, về đi.”

Thẩm Tĩnh Xu nắm chặt túi xách: “Hứa Minh Viễn nói Tôn tiên sinh sẽ cử người đến…”

“Hứa Minh Viễn?” Trình Cảnh Hành nhíu mày, “Người thanh niên hay đến tiệm của cô? Cậu ta không đáng tin.”

“Ý ngài là sao?”

Trình Cảnh Hành đang định trả lời thì cửa chung cư mở ra, mấy người thanh niên nam nữ vừa cười vừa nói bước ra hút thuốc. Hắn nhanh chóng kéo Thẩm Tĩnh Xu xoay người trốn sau gốc cây, hành động đột ngột này khiến nàng đâm sầm vào lòng hắn. Qua lớp áo xuân mỏng manh, nàng có thể cảm nhận được nhiệt độ từ lồng ngực và nhịp tim mạnh mẽ của hắn.

“Xin lỗi.” Trình Cảnh Hành lập tức buông tay, nhưng vẫn chắn giữa nàng và tòa chung cư, “Bây giờ đi vẫn còn kịp.”

Thẩm Tĩnh Xu ngẩng đầu nhìn hắn: “Vậy tại sao ngài lại ở đây?”

Sau một hồi im lặng, hắn hạ giọng nói: “Bảo vệ người cần phải bảo vệ.”

Câu nói này khiến trái tim Thẩm Tĩnh Xu chấn động. Không đợi nàng hỏi thêm, Trình Cảnh Hành đột nhiên thay đổi vẻ mặt, trên mặt treo một nụ cười khéo léo của thương nhân: “Lý lão bản! Lâu rồi không gặp!”

Một người đàn ông trung niên mập mạp đi tới, nghi ngờ đánh giá bọn họ. Trình Cảnh Hành lặng lẽ che chắn Thẩm Tĩnh Xu sau lưng: “Đây là em gái của tôi, cùng tôi đến Thượng Hải làm ăn, nghe nói có hội đọc sách, cứ nhất quyết đòi theo để mở mang tầm mắt.”

Lý lão bản chợt hiểu ra, nhiệt tình dẫn bọn họ vào chung cư. Thẩm Tĩnh Xu kinh ngạc trước tài diễn xuất của Trình Cảnh Hành, viên sĩ quan lạnh lùng ban nãy chớp mắt đã trở thành một thương nhân sành sỏi.

Tầng hai của chung cư đã được sửa thành nơi tổ chức salon, hơn hai mươi người ngồi rải rác trên ghế sô pha và ghế mây, nhỏ giọng trò chuyện. Thẩm Tĩnh Xu vừa nhìn đã thấy Hứa Minh Viễn đang tranh luận kịch liệt với ai đó ở góc phòng, còn Trình Cảnh Hành nhanh chóng hòa vào một nhóm khách có vẻ ngoài là thương nhân, dường như không hề quen biết nhau.

“Thưa quý vị!” Một người đàn ông gầy cao đeo kính đứng ra giữa, “Cảm ơn mọi người đã bất chấp nguy hiểm đến tham dự buổi tụ tập tối nay. Chúng tôi rất vinh dự được mời giáo sư Tiền của Đại học Bắc Kinh đến…”

Thẩm Tĩnh Xu lặng lẽ tìm một vị trí gần cửa sổ ngồi xuống. Giáo sư Tiền bắt đầu giảng về ý nghĩa của phong trào văn hóa mới, nàng dần dần bị thu hút, quên đi cả sự căng thẳng. Thỉnh thoảng ngước mắt lên, nàng có thể thấy Trình Cảnh Hành ngoài mặt có vẻ như lơ đãng, nhưng thực chất lại cảnh giác quét mắt khắp khán phòng.

“… Cho nên chúng tôi chủ trương phong trào bạch thoại, không chỉ là cải cách chữ viết, mà còn là giải phóng tư tưởng!” Giáo sư Tiền hùng hồn nói.

Giữa những tràng pháo tay, Thẩm Tĩnh Xu đột nhiên để ý thấy ở trước cửa có thêm mấy gương mặt lạ, vẻ mặt cảnh giác. Trái tim nàng thắt lại, vô thức nhìn về phía Trình Cảnh Hành. Hắn khẽ lắc đầu một cách khó nhận ra, ra hiệu cho nàng đừng động đậy.

“Tiếp theo, xin mời vị khách đặc biệt phát biểu!” Người dẫn chương trình vừa dứt lời, một người đàn ông mặc trường sam đã đứng dậy.

Đúng lúc này, dưới lầu vọng đến tiếng còi chói tai và những tiếng bước chân hỗn loạn. Đám đông lập tức xôn xao.

“Quân cảnh! Mau sơ tán!” Có người hét lớn.

Hiện trường hỗn loạn. Thẩm Tĩnh Xu bị đám đông chen lấn vào góc tường, đột nhiên một bàn tay ấm áp và mạnh mẽ nắm lấy cổ tay nàng.

“Đừng sợ, đi theo tôi.” Giọng nói của Trình Cảnh Hành vang lên bên tai.

Hắn dẫn nàng đi qua nhà bếp, đến cầu thang sau. Dưới lầu đã truyền đến tiếng đập cửa và tiếng quát tháo. Trình Cảnh Hành đẩy một ô cửa sổ nhỏ ra: “Từ đây xuống, thông ra con hẻm phía sau.”

Thẩm Tĩnh Xu trèo lên bệ cửa sổ, nhưng lại do dự: “Đám người Hứa Minh Viễn…”

“Cửa trước có người của chúng tôi ứng cứu.” Trình Cảnh Hành nói ngắn gọn, “Nhảy đi, tôi đỡ cô.”

Nàng nhắm mắt nhảy xuống, rơi vào một vòng tay vững chắc. Trình Cảnh Hành nhanh chóng buông nàng ra, kéo nàng chạy vào con hẻm như mê cung. Phía sau vang lên tiếng còi và tiếng chạy, nhưng hắn dường như rất quen thuộc nơi này, vài lần rẽ đã cắt đuôi được đám lính truy đuổi.

Trời bắt đầu đổ mưa, ban đầu chỉ là những hạt mưa lất phất, rất nhanh đã trở thành một cơn mưa như trút nước. Trình Cảnh Hành cởi áo khoác âu phục che trên đầu hai người: “Mau đi, không thể dừng lại.”

Nước mưa đập vào mặt đường đá xanh, bắn lên vô số bọt nước. Vạt xường xám của Thẩm Tĩnh Xu nhanh chóng ướt sũng, giày cũng ngấm nước. Cánh tay Trình Cảnh Hành vững vàng ôm lấy nàng, qua lớp vải ướt sũng truyền đến một nhiệt độ an tâm.

Rẽ qua một góc phố, hắn đột nhiên kéo nàng vào dưới mái hiên của một quán trà: “Đợi đã.”

Thẩm Tĩnh Xu lúc này mới phát hiện bàn tay mình đang run lên, không biết là vì lạnh hay vì sợ. Trình Cảnh Hành cẩn thận kiểm tra hai đầu con hẻm, sau khi xác nhận an toàn, hắn từ trong túi áo trong lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt xem giờ.

“Bọn họ tạm thời không đuổi kịp đâu.” Chiếc áo sơ mi trắng của hắn đã ướt sũng, dính sát vào người, làm nổi bật những đường cơ bắp rắn chắc, “Nhà cô ở hướng nào?”

“Ở đường Bối Lặc, nhưng xa như vậy…”

“Gọi xe kéo tay quá nguy hiểm.” Trình Cảnh Hành suy nghĩ một lúc, “Phía trước có một tiệm vải lụa, chủ tiệm là bạn tôi, có thể mượn một cây dù.”

Mưa càng lúc càng lớn, trên đường gần như không có người đi lại. Trình Cảnh Hành mua về một cây dù vải đen, bung ra rồi tự nhiên khoác vai Thẩm Tĩnh Xu: “Sát vào một chút, đừng để bị ướt.”

Cây dù không lớn lắm, hai người buộc phải đi sát vào nhau. Thẩm Tĩnh Xu có thể ngửi thấy mùi thuốc lá thoang thoảng và hương vị trong lành của nước mưa trên người hắn. Thỉnh thoảng cánh tay chạm vào nhau, đều khiến trái tim nàng đập nhanh hơn.

“Vị giáo sư Tiền đó… Có sao không?” Đi được một đoạn, Thẩm Tĩnh Xu nhỏ giọng hỏi.

Trình Cảnh Hành nhìn thẳng về phía trước: “Người của chúng tôi sẽ bảo vệ những nhân vật quan trọng rút lui.”

“Chúng tôi?” Thẩm Tĩnh Xu nhạy bén chú ý đến từ này.

Hắn không trả lời, mà hỏi ngược lại: “Làm sao Hứa Minh Viễn biết tối nay có người của Tôn tiên sinh đến?”

“Anh ta nói là tin nội bộ.”

“Tin đó là giả.” Giọng nói Trình Cảnh Hành lạnh đi, “Tối nay căn bản không có người của Tôn tiên sinh. Đây là một cái bẫy, có người muốn một mẻ bắt hết những văn nhân tiến bộ ở Thượng Hải.”

Thẩm Tĩnh Xu hít vào một hơi khí lạnh: “Vậy tại sao ngài lại…”

“Phụng mệnh hành sự.” Khóe miệng Trình Cảnh Hành nhếch lên một nụ cười khổ, “Chẳng qua tôi có cách hiểu riêng của mình về ‘mệnh lệnh’.”

Câu nói này khiến trái tim Thẩm Tĩnh Xu ấm lên. Thượng Hải trong màn mưa trở nên mơ hồ và xa xôi, chỉ có một khoảng trời nhỏ dưới cây dù này là chân thật có thể chạm tới.

Rẽ qua một góc phố, đột nhiên vọng đến tiếng quát: “Đứng lại! Giờ giới nghiêm còn lảng vảng bên ngoài làm gì?”

Hai quân cảnh cầm súng chặn đường. Cả người Thẩm Tĩnh Xu cứng đờ, Trình Cảnh Hành lại ung dung lấy giấy tờ từ trong túi ra.

“Trình Cảnh Hành của quân sử thự, thi hành công vụ.”

Quân cảnh ghé sát lại xem giấy tờ, lập tức chào: “Xin lỗi trưởng quan! Vị này là…”

“Nhân chứng quan trọng, tôi đang hộ tống về thự để hỏi chuyện.” Giọng nói Trình Cảnh Hành uy nghiêm, “Hành động tối nay thu hoạch thế nào?”

“Báo cáo trưởng quan, bắt được hơn chục người, nhưng mục tiêu chính đều chạy thoát rồi.” Quân cảnh phàn nàn, “Cứ như có người tiết lộ tin tức vậy.”

Trình Cảnh Hành gật đầu: “Tiếp tục tuần tra đi.” Đợi quân cảnh đi xa, hắn thấp giọng nói với Thẩm Tĩnh Xu, “Mau đi.”

Quãng đường còn lại hai người đều im lặng không nói. Nước mưa trên đường đá xanh hợp thành những dòng suối nhỏ, gột rửa thành phố đầy bí mật này.

Cuối cùng cũng đến trước cửa Thẩm phủ, Trình Cảnh Hành lại không có ý định vào trong: “Chỉ tiễn đến đây thôi.”

Thẩm Tĩnh Xu nhìn bộ quần áo và mái tóc ướt sũng của hắn, nước mưa men theo cằm hắn nhỏ giọt xuống: “Vào uống một tách trà nóng đi, ngài như vậy sẽ bị cảm lạnh đó.”

“Không tiện.” Trình Cảnh Hành lắc đầu, “Nếu lệnh tôn hỏi về chuyện tối nay…”

“Tôi sẽ nói là do tôi khăng khăng muốn đi.” Thẩm Tĩnh Xu dũng cảm nói, “Cảm ơn ngài… Đã cứu tôi.”

Ánh mắt của Trình Cảnh Hành dịu đi: “Lần sau có hoạt động như thế này, hỏi qua ý kiến của tôi trước, được không?”

Câu nói gần như dịu dàng này khiến vành tai Thẩm Tĩnh Xu nóng lên. Nàng gật đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì đó. “Đợi đã.” Nàng lấy ra từ trong túi xách một túi vải nhỏ, “Đây là vỏ quýt khô mà cha phơi, pha nước uống có thể phòng cảm lạnh.”

Trình Cảnh Hành nhận lấy, trong khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, cả hai đều như bị bỏng mà khẽ run lên.

“Cảm ơn.” Hắn cẩn thận cất túi vải vào túi áo trong, “Mau vào đi.”

Thẩm Tĩnh Xu bước lên bậc thềm, quay đầu lại thấy Trình Cảnh Hành vẫn đứng trong mưa, bóng hình dưới chiếc dù đen thẳng tắp như cây tùng. Nàng đột nhiên chạy ngược lại, trong ánh mắt kinh ngạc của Trình Cảnh Hành, nhanh chóng lấy một cuốn sách từ trong túi xách nhét cho hắn: “Ngài có thể sẽ hứng thú.”

Trình Cảnh Hành mượn ánh đèn hiên nhà nhìn, đó là cuốn «Bản Bản Biện Ngụy» do Thẩm Tu Viễn viết. Hắn đang định nói gì đó thì cánh cửa Thẩm phủ đã mở, Phúc bá thò đầu ra: “Tiểu thư? Sao lại ướt như thế này! Mau vào đi!”

Khi quay đầu lại lần nữa, Trình Cảnh Hành đã biến mất trong màn mưa, chỉ còn vũng nước trên mặt đất chứng minh rằng hắn quả thật đã từng ở đó.

Ba ngày sau, Thẩm Tĩnh Xu đang ở “Bác Cổ Hiên” sắp xếp sổ sách thì chuông đồng vang lên. Ngẩng đầu lên đã thấy Trình Cảnh Hành đứng ở cửa, mặc một bộ quân phục, hoàn toàn khác với hình ảnh thương nhân đêm đó.

“Trình trưởng quan.” Nàng đặt bút lông xuống, trái tim đập nhanh không kiểm soát.

Trình Cảnh Hành nhìn quanh trong tiệm, sau khi xác nhận không có ai, hắn văn lấy ra một gói giấy dầu từ trong cặp công: “Vật về nguyên chủ.”

Thẩm Tĩnh Xu mở ra xem, đó là cuốn «Bản Bản Biện Ngụy», nhưng giữa các trang sách rõ ràng có kẹp thứ gì đó. Nàng cẩn thận lật ra, phát hiện đó là bộ tập san «Tân Thanh Niên» đóng gộp, chính là mấy số bị nghiêm cấm lưu hành trên thị trường.

“Cái này…” Nàng kinh ngạc ngẩng đầu.

“Cất kỹ đi.” Trình Cảnh Hành thấp giọng nói, “Ân sư gần đây có khỏe không?”

“Cha rất khỏe, ông có hỏi về ngài…” Thẩm Tĩnh Xu giấu sách xuống dưới quầy, “Cảm ơn ngài đã mạo hiểm…”

“Trình tham mưu!” Một giọng nói lạnh lẽo vọng đến từ cửa. Một viên sĩ quan gầy cao sải bước vào, ánh mắt sắc bén như chim ưng, “Quả nhiên là ở đây.”

Trình Cảnh Hành lập tức trở lại vẻ mặt công tư phân minh: “Chu phó quan.”

Ánh mắt âm hiểm của Chu phó quan lướt qua người Thẩm Tĩnh Xu: “Đây chính là con gái của Thẩm giáo sư à? Ngưỡng mộ đã lâu.” Nụ cười của hắn ta không chạm đến đáy mắt, “Trình tham mưu gần đây hay đến tiệm đồ cổ nhỉ.”

“Kiểm tra định kỳ.” Giọng nói Trình Cảnh Hành bình thản.

“Vậy sao?” Chu phó quan đi dạo đến trước giá sách, tiện tay rút một cuốn sách ra lật xem, “Tôi nghe nói hành động ở đường Hà Phi tối hôm trước, có người báo tin trước…”

Trái tim Thẩm Tĩnh Xu thót lên đến tận cổ họng.

Trình Cảnh Hành cười lạnh: “Chu phó quan đang ám chỉ điều gì?”

“Không dám.” Chu phó quan gấp sách lại, “Chỉ là nhắc nhở Trình tham mưu, đừng đi lại quá gần với ‘phần tử tư tưởng nguy hiểm’.” Hắn ta nhìn Thẩm Tĩnh Xu một cách đầy ẩn ý, “Cấp trên gần đây đang theo dõi rất chặt.”

“Đa tạ đã quan tâm.” Trình Cảnh Hành mặt không biểu cảm, “Chúng ta nên về thự rồi.”

Chu phó quan hừ một tiếng, quay người ra cửa. Trình Cảnh Hành đi sau một bước, thấp giọng nói: “Gần đây đừng ra ngoài, có người đang theo dõi cô.”

Thẩm Tĩnh Xu chưa kịp đáp lại, hắn đã sải bước rời đi. Nàng cúi đầu nhìn cuốn «Tân Thanh Niên» giấu dưới quầy, trái tim đập như trống. Cảnh tượng trong mưa đêm đó lại hiện về trước mắt – Trình Cảnh Hành che chở nàng đi trong con hẻm, hơi ấm qua lớp áo ướt sũng truyền đến…

Chuông đồng lại reo, Thẩm Tĩnh Xu vội vàng giấu kỹ sách. Ngẩng đầu lên lại thấy Hứa Minh Viễn vội vã đi vào, sắc mặt trắng bệch: “Tĩnh Xu! Có chuyện rồi!”

Trong salon văn học, giáo sư Tiền vừa dứt lời, dưới lầu đột nhiên vọng đến tiếng đập cửa.

“Quân cảnh! Mau sơ tán!”

Đám đông lập tức hỗn loạn. Hứa Minh Viễn lao một bước đến trước mặt giáo sư Tiền: “Đi cửa sau!” Lời còn chưa dứt, một tiếng súng vang lên, hắn ta đột ngột run lên, bả vai phải lập tức nhuốm một mảng đỏ.

“Minh Viễn!” Thẩm Tĩnh Xu kinh ngạc kêu lên.

Hứa Minh Viễn cắn răng đẩy giáo sư Tiền về phía nhà bếp: “Mau đi… Đừng lo cho tôi…”

Trong lúc hỗn loạn, một bóng hình thẳng tắp đi ngược dòng người. Trần Mặc mặc thường phục, sắc mặt lạnh lùng ấn lên bả vai đang chảy máu của Hứa Minh Viễn: “Đồ ngốc.”

“Trần… Đại phu?” Trên khuôn mặt trắng bệch của Hứa Minh Viễn đột nhiên hiện lên nụ cười, “Thật trùng hợp…”

“Im miệng.” Trần Mặc dứt khoát xé áo sơ mi của hắn ta ra, lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng, chiếc kim bạc lóe lên ánh sáng lạnh dưới ánh đèn.

Thẩm Tĩnh Xu nhìn người đàn ông xa lạ này đâm kim bạc chính xác vào huyệt đạo quanh vai Hứa Minh Viễn, quả nhiên máu đã dần dần ngừng chảy.

“Đưa cậu ta đi.” Trình Cảnh Hành đột nhiên xuất hiện bên cạnh Thẩm Tĩnh Xu, thấp giọng nói với Trần Mặc, “Căn nhà an toàn ở hẻm Đông.”

Trần Mặc gật đầu, một tay đỡ lấy Hứa Minh Viễn. Hứa Minh Viễn đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn còn tâm trí trêu chọc: “Trần đại phu lần này dùng thuốc mới à? Dịu dàng hơn lần trước…”

“Cứ tìm đến cái chết như vậy nữa, thần tiên cũng không cứu nổi cậu đâu.” Trần Mặc lạnh lùng nói, nhưng cánh tay lại vòng chặt hơn một chút.

Thẩm Tĩnh Xu để ý thấy tư thế của Trần Mặc khi đỡ Hứa Minh Viễn, trông có vẻ thô bạo nhưng thực chất lại cẩn thận tránh tất cả các vết thương.

Khi hai người biến mất trong lối đi nhà bếp, Hứa Minh Viễn quay đầu lại nháy mắt với Thẩm Tĩnh Xu, làm một khẩu hình “yên tâm”.