Tuyết Trên Cành Lê Hoa - Chương 16

Ta lấy ra chiếc bánh khô cứng vừa cắn được mấy miếng, một cậu bé toàn thân bẩn thỉu không biết từ đâu chạy đến kéo vạt áo ta: “Tỷ tỷ, ta đói... Có thể cho ta ăn một chút được không?”

Cậu bé khoảng sáu bảy tuổi, trông gầy gò nhỏ bé vô cùng đáng thương. Sống mũi ta cay cay, sờ sờ gáy cậu bé: “Được chứ, những cái này đều cho đệ, được không?”

Cậu bé vừa định đưa tay ra nhận lấy chiếc bánh, lại bị một bàn tay thô ráp đánh rơi xuống đất, giọng người đó vô cùng gấp gáp: “Ăn cái gì mà ăn! Muốn ăn cho béo để người khác bắt đi ăn thịt à!”

Giây tiếp theo, đứa trẻ sợ đến mức toàn thân run rẩy, ngửa mặt lên gào khóc: “Cha, con không ăn nữa... Không dám ăn nữa đâu.”

Tim ta chợt chùng xuống.

Đổi con để lấy đồ ăn ta đã từng nghe nói, nhưng cướp con nhà người khác để ăn... Ta vẫn là lần đầu tiên nghe thấy, thực sự chưa từng nghe thấy bao giờ, táng tận lương tâm.

Sau khi hỏi thăm mới biết, chuyện như vậy lại diễn ra hàng ngày.

Những người đói đến phát điên, nếu trong nhà không có con để đổi với người khác, hoặc không muốn đổi, thì sẽ đi trộm, đi cướp, đi lừa gạt con nhà người khác, quả thực là mất hết nhân tính. Cho nên dân chúng bình thường để bảo vệ con cháu mình chỉ có thể cố ý để chúng đói, để chúng gầy đến mức không ra hình người, sẽ không dễ bị kẻ xấu để ý.

Nghe những điều này, ta không còn tâm trạng nghỉ ngơi nữa, chỉ muốn nhanh chóng lên đường đến Bắc cảnh cùng với Thôi Hoài bàn bạc việc đối phó với Tiêu Lương, chỉ có tốc chiến tốc thắng mới là thượng sách.

Thế nhưng ta càng đi càng thấy lạnh lòng, so ra thì đói khát thực sự không là gì. Những nơi càng xa kinh thành càng loạn lạc hơn, nhiều châu huyện vì sơn phỉ, quan sai, binh lính nhiều bên đánh nhau, đã chết không ít dân thường.

...

Sau khi ngày đêm đi đường, cuối cùng ta cũng đã đến Bắc cảnh thuận lợi sau hai mươi ngày, Thôi Hoài cưỡi chiến mã đích thân đến đón ta.

Mặc dù ta và hắn ngày thường thường xuyên liên lạc qua thư từ, nhưng tính ra cũng đã gần ba năm không gặp. Trải qua sự rèn luyện của đao thật súng thật trên sa trường, làn da hắn đã đen đi rất nhiều, cả người trông đầy khí chất nam tính, hoàn toàn khác với dáng vẻ trắng trẻo yếu đuối trước đây. Hơn nữa hắn lại cao lên không ít, là một trang nam tử cao lớn uy mãnh rồi.

Thôi Hoài vừa thấy ta đã ngại ngùng cười, tay chân lúng túng gãi gãi sau gáy:

“Mộc Mộc, mấy ngày nay nàng làm ta lo chết đi được, ta chẳng ngủ được giấc nào ngon.”

Hắn lo ta gặp chuyện trên đường, ngày nào cũng bẻ ngón tay khó khăn đếm ngày, đường nét trên khuôn mặt ngày càng rõ ràng.

Chúng ta cùng cưỡi một con ngựa vừa đi vừa trò chuyện, ta nói với hắn rằng cuộc sống của dân chúng dọc đường vô cùng khổ cực, đã đến lúc phải kết thúc tất cả rồi.

Thôi Hoài im lặng một lúc lâu, cuối cùng nhíu mày nói với ta một tin tức vô cùng không lạc quan: Thừa tướng đã bị chủ soái Tây cảnh giam giữ trong quân, bây giờ sống chết ra sao vẫn chưa rõ.

Hơi thở của ta lập tức ngưng lại, Tây cảnh làm vậy, chẳng lẽ là vì đã nghiêng về phía ủng hộ Tiêu Lương? Nhưng chủ tướng Tây cảnh chịu ơn sâu của tiên hoàng, hắn ta nếu biết thái tử vẫn còn sống, sao lại có thể tuyệt tình như vậy?

Nhưng bây giờ tình hình phức tạp, lòng người lại càng khó đoán.

Thôi Hoài thở dài tiếp tục trò chuyện, hóa ra trước khi tiên hoàng băng hà đã từng bí mật chọn ra mấy người kế vị thái tử, nhưng bọn họ không một ai ngoại lệ đều lần lượt chết một cách bất đắc kỳ tử... Bí mật trong đó không khó đoán, tám phần là do Tiêu Lương sai người làm.

Ta hận đến mức nghiến răng nghiến lợi, hối hận ngày đó sao không úp gối cho hắn ta chết đi.

Mấy ngày sau, đại quân Bắc cảnh hùng dũng tiến về kinh thành, ta và Thôi Hoài cưỡi ngựa, một đường xuôi nam.

Tất cả các tướng sĩ đều tập trung cao độ, ngày đêm đi đường rất ít khi nghỉ ngơi. Bởi vì ai cũng biết rõ, chuyến đi này, đã định sẵn sẽ là một trận chiến cam go chưa từng có.

Vốn dĩ trên đường đi đều rất thuận lợi, ai ngờ vừa mới đến cách kinh thành chưa đầy trăm dặm, đột nhiên lại bất ngờ gặp phải quân phản nghịch của Đông cảnh và Nam cảnh.

Đường hẹp gặp nhau, người gan dạ thắng.

Hai bên đánh nhau bảy ngày bảy đêm vẫn chưa phân thắng bại, nhưng lương thảo của quân Bắc cảnh đã sắp cạn kiệt.

Bây giờ kinh thành bị Tiêu Lương hoàn toàn kiểm soát, chỉ cần hắn ta ra lệnh cắt đứt lương thảo và nước uống của quân Bắc cảnh, thì chúng ta sẽ không có cơ hội thắng.

Để bảo toàn thực lực, sau khi bàn bạc với các tướng quân khác, Thôi Hoài đã sắp xếp cho binh sĩ tạm thời ẩn náu trong một thung lũng núi tên là Mã Thổ Pha để nghỉ ngơi hai ngày, trong thời gian này ta vẫn luôn ở bên cạnh hắn.

Tình cảnh của chúng ta vô cùng khó khăn, khát thì lấy nước bùn trong thung lũng uống, đói thì chia nhau số lương khô ít ỏi còn lại.

Thôi Hoài vất vả kiếm cho ta một bát nước sạch, trong mắt đầy vẻ áy náy sâu sắc: “Mộc Mộc, theo ta nàng đã phải chịu khổ rồi.”

Ta mỉm cười lắc đầu, người như ta có nỗi khổ nào chưa từng nếm trải, những thứ này đối với ta chẳng là gì cả. Để chuyển chủ đề, ta trêu chọc hắn:

“Ở Bắc cảnh còn đi thanh lâu không?”

Thôi Hoài trừng mắt nhìn ta đầy khó hiểu, một lúc sau mới nhớ ra mấy năm trước ta gặp hắn lần đầu tiên ở sau cửa Xuân Phong Lâu, thế là khuôn mặt đen sạm ngại ngùng đỏ bừng...

“Mộc Mộc, nàng đừng hiểu lầm! Hôm đó... Hôm đó ta chỉ tò mò... Vào xem thử, không ngờ vừa vào đã gặp phải hỏa hoạn... Ta xui xẻo...”

Ta bật cười ha hả.

Thôi Hoài sắc mặt hoảng hốt thổ lộ nỗi nhớ nhung của hắn đối với ta trong mấy năm qua, hắn nói rằng mãi mãi nhớ những gì ta đã viết đi viết lại trong thư: Lập công danh sự nghiệp là có thể cưới.

Thực ra nghe những điều này, ta rất buồn. Trên thực tế, cho đến hôm nay ta vẫn đang lợi dụng Thôi Hoài một cách vô cùng ích kỷ.

Thôi Hoài nhét chiếc bánh còn lại cho ta, nói với ta: “Mộc Mộc, nàng có biết không? Có nàng ở bên cạnh, cho dù ta có chết cũng đáng.”

Ta “phi phi phi” với hắn, bảo hắn đừng nói bậy bạ, chúng ta không thể chết oan uổng như vậy.

Bây giờ Bắc cảnh và quân phản nghịch đã giằng co đến mức này, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể đoán ra rằng lời “quy thuận” mà Bắc cảnh nói trước đây là hoàn toàn giả dối, Tiêu Lương sao có thể dễ dàng bỏ qua chứ?

Cho nên, Tiêu Lương đã đích thân đến.

Hắn ta mặc áo giáp cưỡi trên con ngựa Hãn huyết, cách sườn núi phía xa hét lên với chúng ta:

“Thôi tướng quân, chuyện trước đây ngươi lừa dối bản vương có thể không tính. Chỉ cần ngươi chịu trả lại nữ nhân bên cạnh cho bản vương, bản vương đảm bảo sẽ lập tức cung cấp đồ tiếp tế cho các tướng sĩ.”

Quân Bắc cảnh đồng loạt mắng hắn ta điên rồi.

“Thôi tướng quân, không thể tin được!”

“Không thể giao Mộc Mộc cô nương ra được.”

“Quảng Xuyên Vương rốt cuộc muốn làm gì?”

Ta chợt nhíu mày, Tiêu Lương đi một quãng đường xa như vậy, chỉ là vì muốn ta?

Ta nói với Thôi Hoài, nên lấy đại nghiệp làm trọng, vì đồ tiếp tế của các tướng sĩ ta nguyện trở về bên cạnh Tiêu Lương.

Thôi Hoài mắt đỏ hoe, siết chặt lấy cổ tay ta:

“Mộc Mộc, bản tướng quân sao có thể hèn nhát đến mức phải dùng mạng sống của nữ tử để đổi lấy lương thảo của binh sĩ chứ? Huống chi... Huống chi còn là nữ tử ta yêu.”

Lúc này ta nhìn hắn, tràn ngập sự áy náy và đau lòng.

Ta nói: “Thôi Hoài, để ta đi đi, đây là ta nợ các ngươi.”

Nước mắt Thôi Hoài lập tức lăn dài, hắn không để ý đến ta, chỉ hét lớn trả lời Tiêu Lương: “Tiêu Lương, khuyên ngươi sớm bỏ ý nghĩ đó đi! Bản tướng quân không thể để Mộc Mộc rơi vào tay ngươi.”

Tiêu Lương rút kiếm dài chỉ lên trời, giọng điệu hung dữ: “Tốt! Vậy bản vương sẽ xem ngươi có thể kiên trì được bao lâu.”

Thể lực của các tướng sĩ đã kiệt quệ nghiêm trọng, để giảm bớt thương vong không cần thiết, để giành được cơ hội thắng lớn hơn cho trận quyết chiến cuối cùng, ta quyết định một mình đi tìm Tiêu Lương đàm phán.