CÁT CHÂU - Chương 4

Lúc Thiên Tử buộc phải rời đi năm xưa, A nương đã mang thai.

Bà nhìn Thiên Tử rơi lệ, kể về hình dáng ta và cái bớt hoa mai sau tai.

Bà kể với Thiên Tử lúc bế ta, ta bé bỏng nhường nào, và cười đáng yêu ra sao.

Bà thậm chí đã nghĩ xong cả tên cho ta.

Nhưng không kịp báo cho Thiên Tử.

Hậu cung của Thiên Tử đã ngoài bốn mươi tuổi mà lạnh lẽo, trong thời gian Cựu Hoàng Hậu xuất thân thế gia tại vị, cung cấm không có một đứa bé nào được sinh ra.

A nương nói: “Thiếp cảm thấy con gái của chúng ta vẫn còn sống.”

Thiên Tử trầm mặc, nhìn ra ngoài những ngọn đèn cung đình lần lượt thắp sáng.

“Vậy thì cứ tìm đi.”

Chính ngày hôm nay, A nương biết ta đang ở ngay kinh đô, bà vội vã dẫn người đến.

Quan viên đi trước đã gấp rút đến Việt Trạch thông báo, nói có quý nhân sắp đến.

Nhưng không ngờ A nương lại gặp ta ngay trên phố.

Chỉ cần một ánh mắt, bà đã khẳng định thân phận của ta.

Bà xuống xe ngựa, thấy ta mua thứ này, bà liền bảo tùy tùng ghi lại tên chủ quán, thấy ta thích kiểu dáng kia, bà cũng muốn mua thật nhiều.

Cho đến khi ta nhìn thấy bà, bà từ từ bước tới.

Ta ngước nhìn bà, bà ôm chầm lấy ta, nước mắt lăn dài trên cổ và má ta.

“Cát Châu của mẹ. Mẹ là mẹ đây.”

Ta nhìn gương mặt gần như giống hệt ta.

Từ từ quay đầu, nhìn người đàn ông gầy gò, có vẻ không dễ nói chuyện bên cạnh bà.

Ông nhìn ta hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói:

“Ta là cha của con.”

Đám thị vệ hai bên lập tức quỳ xuống.

Họ đã tìm thấy ta, dĩ nhiên không cần phải đến nhà họ Việt nữa.

Vị Thái giám thông truyền trở về bẩm báo, vòng eo đã rộng thêm một vòng, bên hông đầy những món quà hối lộ của Việt Hoài.

Ông ta nói Việt Hoài vui mừng khôn xiết, lập tức bắt đầu trang hoàng dọn dẹp, thậm chí còn tự mình động tay, muốn thể hiện cho thật tốt.

Lại còn gọi tất cả gia đinh được phái đi tìm người bên ngoài về.

Tìm người?

Ta hỏi có phải đang tìm ta không? Nhưng ta không muốn gặp chàng.

Mấy ngày ở trong cung, A nương đã nói với ta rất nhiều, có lúc bà nói rồi lại rơi lệ, có lúc lại ngây dại nhìn ta, xoa mặt ta.

Giờ nghe những lời này.

A nương cười lạnh.

“Tìm ư? Hắn ta cũng xứng sao! Đã chọn nữ nhi nhà họ Ôn, ta liền thành toàn cho hắn.”

Vài ngày sau, Thiên Tử ban chiếu, ban hôn cho Việt Hoài và Ôn Tam tiểu thư.

Triều thần nghị luận, đều tưởng rằng Việt Hoài cầu xin cưới, không ngớt lời ca ngợi chàng si tình.

Cũng có người biết chuyện nội tình thì cười thầm.

“Hắn ta là một Hàn Lâm, gia thế tài sản đều không có, chỉ biết nghĩ đến việc trèo cao, nghe nói vì thế mà đến vị hôn thê cũng vứt bỏ. Cuối cùng cũng trèo lên được cành cây cao nhà Thừa tướng, nhưng cành cây nhà họ Ôn đó, e là không dễ leo.”

Những người khác hỏi thêm, người biết chuyện chỉ cười: “Cứ đợi mà xem.”

Phía này, vị Thái giám tuyên chiếu trở về tâu lại.

“Không biết tại sao, mới mấy ngày không gặp, vị Việt Đại nhân kia đã gầy đi một vòng, trong nhà lộn xộn cả lên, ngay cả người làm cũng không còn—nghe nói trong nhà mất một thứ vô cùng quan trọng.

Công công tuyên chiếu xong, hắn nửa ngày không hoàn hồn.”

Ông ta không được tiền xe ngựa, nên lời lẽ rất thiếu khách khí.

“Nhìn đâu giống một Hàn Lâm, giống như thất tâm phong (mất trí, điên loạn) thì đúng hơn.”

“Phong (điên) là gì? Có giống như ta không?”

A nương đang tỉ mỉ chải tóc cho ta, chuẩn bị cho đại điển sắc phong sắp tới.

Nghe lời đó, bà xoa mặt ta.

“Cát Châu làm sao giống hắn được. Cát Châu của mẹ, là cô nương tốt nhất, xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất. Còn hắn—mẹ sẽ cho hắn biết, hắn đã bỏ lỡ điều gì.”

12

Có A nương.

Ta mới biết hóa ra đến kỳ nguyệt sự thì không được uống nước lạnh, cũng không được chạm nước lạnh.

Bụng đau cần nghỉ ngơi, chứ không phải là bệnh lười tái phát.

Buổi tối cần phải ngủ đủ năm thời thần (tương đương mười giờ).

Gặp chuyện không thích thì phải nói không.

Bà cho ta tự chọn cung nữ và thị vệ.

Ta không hiểu về tướng mạo hay xuất thân, nhưng ta có thể cảm nhận được lòng tốt và sự không ưa từ nụ cười và sự cung kính của những người đó.

Người ta chọn, đều giống với ý A nương.

Bà ôm ta vào lòng: “Ai nói Cát Châu của mẹ không thông minh, Cát Châu của mẹ có đôi mắt lợi hại nhất.”

Ta cúi mắt xuống, có lẽ chính vì như vậy, nên sự không thích và miễn cưỡng của Việt Hoài sau này mới chói mắt đến thế.

13

Vì sự xuất hiện của ta, hậu cung trở nên náo nhiệt hơn nhiều.

Sau khi hai công chúa trưởng thành được gả đi, ngoại trừ một đứa trẻ ngây dại của Cựu Hoàng Hậu bị quản thúc, hầu như không có thêm con cái nào mới.

Giờ đây, sau khi Cựu Hoàng Hậu bị phế, hậu cung vô chủ. Các Quý phi, Thục phi đang chờ được tấn phong đều muốn lấy lòng Thiên Tử, thể hiện sự độ lượng của mình, nên phái người mang đến những món quà chúc mừng đắt giá và tinh xảo.

Thiên Tử tâm trạng cực kỳ tốt, muốn ban thưởng phong vị cho A nương.

A nương chỉ lắc đầu, nói rằng giờ tìm lại được ta, đã là Thiên Tứ (lộc trời cho), không dám mong cầu thêm.

Thiên Tử khen ngợi, liên tục ba ngày ngự thiện tại cung của A nương.

Sau lần thứ ba ông ở lại dùng bữa, ta bị một con rắn cắn, hôn mê ba ngày.

Khi ta tỉnh lại, mắt A nương đỏ hoe.

Bà cắn răng nhìn chằm chằm vết thương trên cánh tay ta: “Đã vào mùa đông rồi, sao lại có rắn được.”

Từ ngày thứ hai, bà đóng cửa không tiếp khách, ngay cả Thiên Tử hai lần đến thăm, bà đều lấy cớ bị bệnh mà từ chối.

Một tháng sau, tại đại lễ phong hiệu của ta.

A nương, trong bộ y phục An Châu rạng rỡ, dẫn ta xuất hiện.

Ánh mắt Thiên Tử quay sang, rồi không rời đi nữa.

 

Ông đã quen với những tiểu thư thế gia cao quý trong cung, cũng quen thuộc với những cô gái khuê các xuất thân bình thường. Nhưng một người như A nương, đã trải qua chốn hồng trần rồi lại rời khỏi, cái vẻ dục cự hoàn nghênh (muốn từ chối nhưng lại mời gọi) ấy, có lẽ khiến ông thấy mới lạ.