Dưới hiên nghe tiếng chuông - Chương 1

1

Khi đưa tay về phía ống thăm, ta cố ý chọn một ký hiệu khác hẳn với kiếp trước.

Nhưng lúc rút ra, quả nhiên vẫn là thẻ đen.

Đường muội Văn Nhụy kinh ngạc thốt lên, nhưng trong mắt lại chẳng giấu nổi vẻ hả hê:

"Ôi chao, Nhị tỷ tỷ rút trúng thẻ đen rồi, chẳng phải là phải gả cho cái tên 'Sát thần' Yến Tùy đó sao?"

"Muội nghe người ta đồn rằng hắn mỗi ngày đều giết mười mạng người, mùi máu tanh trên người nồng đến mức đứng cách xa năm bước vẫn còn ngửi thấy. Lại có người bảo phủ đệ của hắn chẳng hề có lấy một nhành hoa cỏ, khắp sân toàn là dụng cụ tra tấn, lúc tâm trạng không vui liền lôi phạm nhân về phủ giày vò, trong phủ ấy không có viên gạch nào là không thấm máu..."

Nói đoạn, nàng ta đưa tay che miệng, ra vẻ xót thương:

"Yến thống lĩnh nay đang được lòng thánh thượng, vốn dĩ cũng là một mối nhân duyên tốt. Nhưng nhìn sính lễ hắn gửi tới xem... rõ ràng là muốn cưới tỷ tỷ về để hành hạ, tỷ tỷ ngàn vạn lần đừng nghĩ quẩn nhé."

Ta siết chặt thẻ thăm trong tay, bình thản ngước mắt:

"Muội nghe nhiều lời đồn như vậy, sao lại chẳng nghe thấy điều quan trọng nhất?"

Văn Nhụy ngẩn ra: "Điều gì?"

"Trấn Phủ Ty có mật thám cài cắm trong nhà các trọng thần. Muội canh ba mắng Yến Tùy một câu, đến canh năm hắc kỵ của Trấn Phủ Ty sẽ tới... xích muội đi!"

Ta đột ngột gằn giọng, Văn Nhụy bị dọa cho giật mình, loạng choạng lùi lại vài bước, va đổ khay trà trong tay tỳ nữ. Nước trà lẫn với bã trà dội thẳng lên bộ váy "Hồ điệp xuyên hoa" mới may của nàng ta, trông thật nhếch nhác.

Văn Nhụy xót xa cầm vạt váy:

"Văn Linh! Tỷ—"

"Nhụy nhi!"

Đại bá mẫu nhìn các tộc lão ngồi trong sảnh, lên tiếng ngắt lời nàng ta: "Đến lượt con rút thăm rồi."

Văn Nhụy hậm hực lau váy, lườm ta một cái cháy mắt rồi bước tới trước ống thăm, rút ra một thẻ tre.

"Là thẻ tím! Xem ra vị trí Trắc phi của Tề Vương điện hạ là—"

Nụ cười trên mặt Văn Nhụy bỗng chốc cứng đờ.

Thứ nàng ta đang cầm trên tay, lại là một cây thẻ đỏ.

"Sao... sao lại như vậy được, nương..."

Văn Nhụy tức khắc mất hết hồn vía, nhìn sang Đại bá mẫu cũng đang lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Tại sao lại như vậy ư?

Tất nhiên là vì ta cũng đã giở trò rồi, đồ ngu xuẩn.

2

Ta tên là Văn Linh, xuất thân từ Văn thị ở Thái Thường phủ.

Tổ phụ vốn hiếm muộn, dưới gối chỉ có Đại bá và cha ta là hai người con trai.

Năm ta lên hai, cha đưa mẹ và ta xuống phía Nam nhậm chức, nhưng giữa đường gặp lũ quét. Lũ dữ đã cướp đi sinh mạng của cha mẹ, chỉ có ta nhờ được cha cõng trên lưng, mẹ giơ cao lên đầu nên mới may mắn sống sót.

Thân phận là đứa con gái duy nhất của người con út đoản mệnh khiến ta nhận được sự thiên vị hết mực từ tổ mẫu. Tuy không có cha mẹ che chở, nhưng ta lại sống tự tại hơn hẳn các tỷ muội họ khác.

Nhưng đó là chuyện trước năm ta mười một tuổi.

Mùa đông năm ấy, một trận phong hàn dữ dội đã mang tổ mẫu đi. Tổ phụ tuy vẫn còn đó, nhưng ông cụ đối xử với đám cháu gái chúng tôi từ trước đến nay luôn là "nhất thị đồng nhân" — nghĩa là cùng nhau bị ngó lơ như nhau.

Ngày tháng của ta trong phủ sa sút không phanh.

Đầu tiên là những món trang sức quý giá tổ mẫu để lại bỗng dưng không cánh mà bay, tiếp đó là hai cửa hiệu đang làm ăn phát đạt mà bà chuyển sang tên ta để làm của hồi môn liên tục thua lỗ, cuối cùng là đóng cửa.

Đến sau này, Đại bá mẫu ngay cả việc khách sáo bề ngoài cũng lười làm, trắng trợn cắt xén phần lệ chi của ta để đắp vào cho con gái bà ta.

Ta chỉ có thể nhẫn nhịn. Nhịn đến khi cập kê là được.

Ta vẫn còn mối hôn sự mà tổ mẫu đã định cho mình. Nhưng điều ta không biết là tổ mẫu đi quá vội vàng, căn bản chưa kịp trao đổi canh thiếp với nhà họ Dương. Canh thiếp mà Đại bá mẫu đưa ra có thể là của ta, cũng có thể là của bất kỳ cô nương nào khác nhà họ Văn.

Nhà họ Dương không phải cao môn đại hộ gì, chỉ được cái nhân khẩu đơn giản, Dương phu nhân tính tình ôn hòa dễ gần, nên mới được tổ mẫu lọt mắt xanh. Đại bá mẫu vốn khinh khỉnh không thèm tranh mối hôn sự này, bà ta mắt cao hơn đầu, một lòng muốn Văn Nhụy trèo cao.

Bà ta chần chừ không chốt hôn sự với nhà họ Dương chẳng qua là muốn lấy đó để khống chế ta, hòng chiếm đoạt sính lễ tổ mẫu để lại một cách trắng trợn hơn.

Nhưng ngay trước khi ta cập kê một tháng, có hai mối hôn sự không hẹn mà cùng ập xuống đầu Văn gia. Một tốt, một xấu.

Tốt là Quý phi bắn tin, muốn tìm một cô nương nhà họ Văn làm Trắc phi cho con trai bà ta là Tề Vương.

Xấu là Người từng bị Đại bá ta sỉ nhục rồi hủy hôn, giờ đây quay lại kinh kỳ và nhảy vọt thành Thống lĩnh Trấn Phủ Ty được bệ hạ trọng dụng nhất — Yến Tùy, cũng gửi sính lễ tới cùng ngày.

Sính lễ đó ít đến đáng thương: hai đồng tiền xu.

Nhưng khi nhìn thấy chúng, thứ đến trước cả sự nhục nhã trong lòng Đại bá chính là nỗi sợ hãi tột cùng. Năm đó cha mẹ Yến Tùy chọc giận thánh nhan, bị xử cực hình yêu trảm, Yến Tùy cũng bị những người trong tộc sợ bị liên lụy mà đuổi khỏi nhà. Hắn không một xu dính túi, thậm chí không có tiền chôn cất cha mẹ.