THÂM TÌNH ĐÃ CŨ - Chương 6

Ta đặt chén trà xuống, đi đến bên cửa sổ, nhìn cây lựu trong viện. Mùa hạ chưa đến, nhưng đầu cành đã nhú ra những nụ hoa đỏ nhỏ xíu, trông như những giọt máu đông. Vở kịch này mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Giang Hoài Châu thực sự đã quỳ trước từ đường suốt một đêm. Ta vẫn như thường lệ, sáng dậy đọc sách, chiều kiểm tra sổ sách, tối đi dạo trong viện. Phụ thân và huynh trưởng sắp trở về, kinh thành nơi nào cũng cần dùng đến tiền, ta phải tính toán kỹ càng số của hồi môn mà mẫu thân để lại năm xưa. Những văn khế ruộng đất bị ta niêm phong bao năm nay cũng đến lúc nên mang ra ngoài ánh sáng rồi.

9.

Chiều hôm đó, khi ta đang đối chiếu một cuốn sổ cũ, Xuân Đào hớt hải chạy vào.

"Tiểu thư, không xong rồi! Người của Tô gia đến rồi!"

Ta ngước mắt, ngòi bút để lại một vết mực loang rõ rệt trên sổ sách.

"Đến bao nhiêu người?"

"Một cỗ xe ngựa, trông giống như lão gia và phu nhân nhà họ Tô, còn Tô cô nương thì không đến." Xuân Đào thở hổn hển. "Người canh cổng định ngăn lại, nhưng người Tô gia nói là đến để đòi công đạo cho danh tiết của con gái mình, họ cứ thế xông vào, giờ đã được mời lên tiền sảnh rồi."

Ta gác bút, đi đến bên cửa sổ, quả nhiên thấy quản gia đang dẫn một đôi phu phụ ăn mặc lộng lẫy đi về phía tiền sảnh. Người đàn bà cầm khăn tay không ngừng lau khóe mắt, người đàn ông thì vẻ mặt đau đớn phẫn nộ nhưng bước đi lại lộ ra vẻ tinh khôn của một thương nhân.

Bọn họ đã tính toán chuẩn thời cơ, nhân lúc lời đồn thị phi đang ở đỉnh điểm, thái độ của Giang Hoài Châu kiên quyết nhất mà tìm đến tận cửa, ép Giang gia vào thế không thể quay đầu.

Ta ngồi lại bàn, cầm bút lên, tâm lặng như nước. Những con số trên sổ sách còn dễ hiểu hơn nhiều so với sự tính toán của lòng người.

Cuộc đối đầu ở tiền sảnh kéo dài suốt một canh giờ. Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng qua những lời thì thầm đứt quãng của đám nha hoàn, ta cũng chắp vá được đại khái tình hình.

Tô lão gia vừa vào cửa đã thở ngắn than dài, nói mình dạy con không nghiêm, nhưng cũng tin con gái phẩm hạnh thuần khiết, nay bị nhị công tử chỉ đích danh đòi cưới trước bàn dân thiên hạ, danh dự coi như tiêu tan. Nếu Giang gia không đưa ra một lời giải thích, Tô gia cũng chẳng còn mặt mũi nào đứng chân ở kinh thành, chỉ còn cách tìm một dải lụa trắng để chứng minh sự trong sạch.

Tô phu nhân ở bên cạnh thì nước mắt không ngừng rơi, kể lể con gái về nhà là không ăn không uống, suốt ngày lấy lệ rửa mặt, miệng lẩm bẩm "không còn mặt mũi nhìn ai", chỉ sợ nhất thời nghĩ quẩn mà hương tiêu ngọc nát.

Họ kẻ xướng người họa, hạ mình cực thấp nhưng lời lẽ bên trong toàn là sự bức ép. Giang phu nhân tức đến mức run rẩy, mấy lần muốn đuổi người ra ngoài, nhưng cái mũ "hủy hoại danh tiết" này quá lớn, đè nặng đến mức bà không thở nổi. Giang gia là thư hương môn đệ, trọng nhất là thể diện, nếu thực sự nảy sinh scandal bức chết người, thanh danh trăm năm sẽ tan thành mây khói.

Và Giang Hoài Châu đang quỳ ngoài từ đường chính là cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Nghe thấy tin tức, huynh ấy thế mà xông thẳng vào tiền sảnh, ngay trước mặt phu phụ Tô gia, dập đầu thật mạnh trước mặt Giang phu nhân.

"Mẫu thân, nhi tử bất hiếu. Nhưng chuyện này do con mà ra, con phải một mình gánh vác. Danh tiết của Tô cô nương là do con hủy hoại, nếu con không cưới cô ấy thì thiên lý không dung. Cầu mẫu thân thành toàn."

Cái quỳ này của huynh ấy đã triệt tiêu hoàn toàn mọi đường lui của Giang phu nhân. Bà nhìn đứa con trai mình dốc lòng nuôi dạy, vì một người phụ nữ khác mà phản bội mình, thậm chí không tiếc liên kết với người ngoài để bức bách chính mẹ ruột, lòng bà lạnh lẽo như bị tẩm băng.

Mãi lâu sau, Giang phu nhân mệt mỏi cùng cực thở dài một tiếng.

"Thôi... Thôi hết đi."

"Quản gia, tiễn khách. Hôn sự này, Giang gia ta... nhận."

Lúc lời này truyền đến tai ta, ta vừa hay tính xong khoản nợ cuối cùng. Ta gấp sổ sách lại, dùng chặn giấy đè lên. Ngoài cửa sổ, trời không biết đã tối từ lúc nào, một trận mưa dông mùa hạ đang thành hình, mây đen đè nặng trên mái hiên khiến người ta ngột ngạt. Xuân Đào thắp đèn lên, ánh nến lung linh trong không gian tĩnh mịch. Con bé nhìn ta, muốn nói lại thôi, mắt đầy vẻ lo lắng và bất bình.

Ta chỉ bình thản bảo: "Xuống tiểu khu phòng xem xem, bá mẫu cả ngày chưa dùng bữa rồi, hầm một bát cháo yến đưa qua. Nhớ kỹ, phải hầm thật nhừ vào."

Giang phu nhân tâm lực giao tiệm, chắc chắn là không có cảm giác thèm ăn. Xuân Đào ngẩn người một lát, lí nhí đáp "vâng" rồi lui ra ngoài.

10.

Sau khi Giang phủ nhận lời hôn sự, lập tức trở nên bận rộn. Chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, trong phủ nơi nơi đều treo lụa đỏ, đèn lồng cũng đổi sang kiểu dáng vui mừng. Đám hạ nhân chạy đôn chạy đáo, gương mặt mang vẻ hớn hở gượng ép, nhưng dưới vẻ hớn hở đó luôn giấu giếm vài phần dò xét hóng chuyện, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía căn viện hẻo lánh của ta.

Ngày đại hôn, trời sáng từ rất sớm. Tiếng chiêng trống và pháo nổ rộn rã dù cách mấy tầng tường viện vẫn truyền đến rõ mồn một, làm rung động cả khung cửa sổ. Ta không hề ăn diện, chỉ mặc một bộ y phục thanh đạm, không tô son điểm phấn, trên đầu cũng chỉ cài một chiếc trâm bạc bình thường nhất, đi đến tiền sảnh quan lễ.