Trả Nợ Hay Trả Tim - Chương 2

Anh nộp tiền xong, nét mặt vẫn bình tĩnh:

“Học cho tử tế, đừng để cha nuôi mất mặt.”

Tôi ngồi trong lớp, nhìn anh đứng ngoài cửa sổ một lúc rồi mới rời đi.

Bạn cùng bàn ghé sang hỏi:

“Thường Tịch, đó là ba cậu à? Trông không giống lắm?”

“Cha nuôi tớ.” Tôi sắp xếp lại sách vở, tiễn mắt theo bóng anh khuất dần.

Tôi vẫn chưa thể nào liên hệ được người đàn ông mặc vest giày da tên Trần Mẫn Sinh với Trần Chuẩn – người từng cầm đĩa ngắm nghía món đồ cổ kia.

Mắt bạn tôi sáng rỡ:

“Cha nuôi cậu đẹp trai quá đi!”

Đẹp trai sao?

Gương mặt anh có nét sắc sảo đầy khí chất đàn ông mạnh mẽ, đúng kiểu lạnh lùng có phần nguy hiểm. Nếu không phải vì thế, tôi cũng đã không lầm tưởng anh là người xấu.

Tôi chỉ khẽ gật đầu cho qua, không muốn nói nhiều.

Vẫn chưa thể đoán nổi anh đang nghĩ gì.

Tan học trực nhật xong ra khỏi cổng trường, trời đã gần mười giờ tối.

Ngoài cổng chỉ còn lác đác vài người, tôi lập tức thấy anh.

Anh ngậm điếu thuốc, tay đút túi, cúi đầu như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì.

“Cha nuôi.” Tôi gọi một tiếng.

Anh ngẩng đầu, lập tức dập điếu thuốc trong miệng, ném vào thùng rác rồi bước lại gần, xách túi giúp tôi.

“Đói không?” Anh hỏi.

Tôi lắc đầu.

“Cuối tuần đưa đi mua quần áo.” Hình như anh chợt nhớ ra gì đó, liền rút điện thoại gọi:

“Trương Hiển, mai nhớ mua cái đèn bàn mang về.”

Tôi lí nhí hỏi:

“Đèn bàn?”

Trần Mẫn Sinh mở cửa xe, ném cặp tôi vào trong, trả lời:

“Trong tiệm của tôi không có đèn, sợ tối.”

Dưới ánh đèn không nên nhìn màu – đó là quy tắc trong giới đồ cổ.

Vậy nên, chiếc đèn bàn đó… là anh mua riêng cho tôi ư?

Xe chạy được nửa đường, lúc dừng đèn đỏ, anh tựa khuỷu tay lên cửa sổ xe, từ góc nhìn của tôi có thể thấy rõ khuôn mặt anh nghiêng nghiêng.

Đuôi tóc anh lấp lánh ánh vàng nhạt, không biết là màu tóc vốn vậy, hay chỉ là ánh đèn đường hắt lên qua ô cửa.

“Tháng sau em sinh nhật à?” Anh nhìn vào mắt tôi, giọng nói như mang theo ý cười.

Tôi khẽ “ừ” một tiếng.

Chỉ là tôi không ngờ cách tặng quà của Trần Mẫn Sinh lại đơn giản và thẳng thắn đến thế.

“Trong tiệm có món nào em thích không? Chọn một món đi. Hoặc là… cái dây chuyền hôm qua tôi mới nhặt được.”

Anh mở lòng bàn tay, bên trong là một sợi dây chuyền ngọc phỉ thúy, màu xanh lục căng đầy, chỉ nhìn thôi cũng biết là hàng cao cấp.

“Em còn đang đi học, thôi bỏ đi, không nên để lộ tài sản, xem thử cái khác.” Anh rút tay về, cẩn thận cất lại sợi dây chuyền.

Tôi nào dám nhận bất cứ món nào trong tiệm anh?

Cuối tuần đó, khi anh trông tiệm, anh sắp cho tôi một chiếc bàn con để làm bài tập.

Lúc ấy tôi đã liếc qua một vòng – thật sự chẳng có món nào là rẻ tiền.

Cha tôi… nợ anh năm trăm nghìn tệ. Nếu tôi tuỳ tiện cầm lấy một món, món nợ này e rằng có thể xóa sạch ngay lập tức.

Cuối cùng tôi đành cắn răng chọn một nghiên mực đặt ở góc phòng.

Chẳng vì lý do gì đặc biệt – chỉ là nó bị mẻ một góc, nhìn qua là biết rẻ nhất trong đống đồ ở đây.

Trần Mẫn Sinh liếc qua, nét mặt vẫn không biểu lộ gì.

“Con mắt cũng không tệ.” Anh cầm nghiên mực lên xem, “Nghiên này là Diệp nghiên thời Tống, lấy từ mỏ lông mày. Chỉ tiếc là bị mẻ mất một góc, giá trị chỉ còn một phần mười.”

“Chắc cũng cỡ hai, ba vạn gì đó.”

Một phần mười mà vẫn còn hai ba vạn…

Tôi chỉ biết thở dài thật sâu, cũng may là tôi chưa chọn món nào khác.

Ngay lúc ấy, một giọng nữ vang lên ở cửa.

“Ông chủ Trần, mấy hôm trước tôi đã nói là muốn mua nghiên mực đó mà, sao anh lại tặng người khác rồi?”

Tôi quay đầu nhìn – một người phụ nữ mặc áo gió đỏ đứng ở cửa.

Phong cách ăn mặc thời thượng, tóc uốn kiểu xoăn lọn bông xù xì, trông cực kỳ nổi bật giữa tiệm đồ cổ mang nét xưa cũ.

Giọng của Trần Mẫn Sinh khách sáo nhưng lạnh nhạt: “Cô Hứa, tôi xưa nay không có thói quen giữ đồ cho khách.”

Anh đặt nghiên mực vào tay tôi, bàn tay to nắm lấy ngón tay tôi, gói món đồ lại, rồi nhét vào túi áo tôi.

“Ra xe chờ cha nuôi.” Anh thấp giọng dặn một câu, rồi đưa chìa khóa xe cho tôi.

Hôm nay là Chủ nhật.

Trời cũng sắp tối, đến giờ đóng cửa tiệm.

Tôi ngồi vào ghế phụ, thi thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía cửa tiệm.

Trần Mẫn Sinh đang kéo cửa xuống, không muốn nói nhiều với người phụ nữ kia, chỉ nói qua loa vài câu rồi rảo bước về phía tôi.

“Hôm nay sinh nhật em, tôi không muốn làm mất vui.” Anh kéo cần số, nhàn nhạt nói.

Bề ngoài tôi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cứ nghĩ mãi về người phụ nữ đó.

Ngay cả nghiên mực trong túi cũng như nóng ran lên.

Sau khi thổi tắt nến mừng sinh nhật, Trần Mẫn Sinh bất chợt nói: “Vài hôm nữa tôi phải đi Bắc Kinh một chuyến.”

Tôi quay sang nhìn, trong mắt đầy nghi hoặc.

Anh vừa cắt bánh vừa giải thích: “Đi dự buổi đấu giá mùa của Gia Đức, còn phải bàn chuyện làm ăn, chắc mất hơn một tháng.”

“Việc đi học, tôi nhờ Trương Hiển đưa đón em.”

Trương Hiển là người đầu tiên tôi gặp khi mới tới đây.

Chính anh ta từng nói với tôi, tháng Mười Hai là sinh nhật của “Chuẩn ca”.

Tôi cũng muốn tặng Trần Mẫn Sinh một món quà sinh nhật.

…

“Thường Tịch, lại thất thần nữa rồi?”

Thầy giáo gõ vào bàn tôi, khiến tôi giật mình ngẩng lên, vội vàng lí nhí xin lỗi.

Nhân lúc Trần Mẫn Sinh không có nhà, tôi đã lén nhận làm thêm ở một quán cà phê 24h.

Dù lương không cao, nhưng tiệm gần nhà, tôi có thể tranh thủ đi làm sau khi được Trương Hiển đưa về.

Cũng vì thế mà gần đây tôi thiếu ngủ trầm trọng.

Thầy giáo bất lực chỉ vào sách: “Lật trang bảy mươi ba đi. Em có đang nghe giảng không vậy?”

Tôi đỏ mặt, nhưng đầu óc vẫn mơ hồ, nặng trĩu.

Nhưng nếu làm việc một tháng, tôi sẽ vừa đủ tiền mua được cây bút máy ấy.

Lúc còn ở trong tiệm, tôi từng để ý thấy cây bút mà Trần Mẫn Sinh hay dùng có một vết xước khá sâu trên thân.

Nếu mua một cây mới cùng kiểu, chắc hẳn anh sẽ thích.

Tối đó, tôi lại một lần nữa ra khỏi nhà, đi đến quán cà phê kia.

Thế nhưng còn chưa kịp đến gần, tôi đã thấy có một người đang đứng trước cửa quán.

Anh đứng ở đó hút thuốc, dưới ánh đèn từ phía sau hắt lại, khiến tôi không nhìn rõ mặt.

Nhưng dáng người ấy… rất giống một người.

Tôi âm thầm tính toán trong đầu – hôm nay đã là ngày thứ hai mươi tám kể từ khi Trần Mẫn Sinh rời đi.

Tim tôi đập dồn dập như muốn nhảy khỏi lồng ngực, nỗi xúc động khiến tôi không sao nhấc nổi bước chân.

Khi tôi vẫn còn đứng chết trân tại chỗ, người đó đã tiến về phía tôi.

Là Trần Mẫn Sinh.

Trên người anh vẫn phảng phất mùi đàn hương quen thuộc, nhưng vẫn là bộ âu phục thường ngày, sắc mặt nhợt nhạt, không giấu được vẻ mỏi mệt.

“Tiểu Tịch.” Anh gọi tên tôi.

Tôi nuốt khan, căng thẳng đáp lại: “Cha nuôi…”

Tôi không nghe ra được cảm xúc trong giọng anh, nhưng khi anh nắm lấy cổ tay tôi, lực mạnh hơn thường ngày.

Cứ thế, anh kéo tôi rời khỏi quán cà phê.

Mãi đến khi lên xe, cả hai chúng tôi vẫn không nói lời nào.

Im lặng.

Một sự im lặng nặng nề đến ngột ngạt.

Chẳng lẽ… anh đã phát hiện ra tôi lén đi làm thêm?

Về đến nhà, anh ném chiếc vali mang theo lên ghế sofa, bật đèn rồi ngồi xuống cạnh bàn ăn.

“Ngồi đi.” Giọng anh như ra lệnh.

Tôi đành phải rụt rè ngồi đối diện anh, trong lòng đầy bất an.

“Tiền cha nuôi cho em không đủ dùng sao?” Anh bỗng hỏi.

Tôi theo phản xạ lắc đầu.

Trước nay anh đều chuyển cho tôi vài ngàn qua điện thoại, chi tiêu hàng ngày cũng không để tôi phải bỏ tiền.

Anh hạ giọng hỏi: “Vậy sao lại đi làm thêm?”

Tôi chết lặng.