1
Chủ nhân của ta là chủ nhân phủ Thẩm, sau khi tân hoàng đăng cơ, chàng là cận thần được thiên tử sủng ái nhất, không ai sánh bằng.
Đêm khuya, Thẩm Tự một mình vào cung.
Lúc chàng quay về, lại là được người ta khiêng ra, hai vệt máu từ khóe mắt chàng chảy xuống chậm rãi.
Chàng đã trúng độc, đôi mắt không thể nhìn thấy vật gì nữa, và chức quan cũng bị bãi miễn.
Tất cả mọi người đều không dám nói đã xảy ra chuyện gì.
Sau khi tỉnh lại, chàng giải tán tất cả mọi người trong phủ.
"Mọi người đi hết đi."
Chàng ngồi dưới hành lang, mắt bị bịt bằng vải trắng, bình thản nói: "Lấy được bao nhiêu thì lấy, tự đi tìm đường sống."
Thập Tam kéo cánh tay ta trước khi đi: "Thập Ngũ, đi thôi! Còn ngây ra đó làm gì, chờ chôn cùng người ta sao?"
Ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng gầy gò sắp biến dạng đó, không nhúc nhích.
Thập Tam lo lắng: "Giờ chàng đã phế rồi, vị ở trong cung kia rõ ràng là muốn tận diệt, ngươi không đi, chờ bị thanh toán luôn sao?"
"Ngươi đi trước đi."
Ta hất tay hắn ra: "Ta, có việc riêng."
Thập Tam nhìn ta một cách kỳ quái, cuối cùng bất lực nhảy lên ngựa, phóng vào màn đêm.
Trước khi đi, hắn nói: "Ngươi đúng là đồ ngốc, nhưng chúc ngươi được như ý nguyện."
Theo sự rời đi của hắn, phủ Thẩm rộng lớn hoàn toàn trống rỗng.
Ta vòng ra bức tường thấp ở hậu viện, lặng lẽ trèo vào.
Chàng vẫn ngồi ở đó, tư thế không hề thay đổi. Mới chỉ vài ngày, bộ y phục vốn vừa vặn giờ đã rộng thùng thình đến đáng sợ.
Ta nhẹ nhàng bước chân, từng chút tiến lại gần.
Cách chàng khoảng ba bước, chàng cảnh giác quay đầu về phía ta, quát lạnh: "Ai?!"
Không ngờ sau khi bị mù, tai chàng lại thính hơn trước rất nhiều.
Ta không lên tiếng, lại dịch thêm một bước về phía trước.
Chàng nghiêng tai phân biệt hơi thở của ta, khẽ nhíu mày: "Thập Ngũ?"
Tim ta lỡ mất một nhịp.
Trong phủ có ba mươi hai ám vệ, chàng lại có thể nhận ra ta trong tình huống này.
"Sao ngươi còn chưa đi?" Giọng chàng thoáng chút mệt mỏi: "Muốn chết cùng ta sao?"
Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt gầy guộc của chàng, yết hầu không kiểm soát được mà trôi tuột xuống, tiếng nuốt nước bọt càng rõ ràng trong sự tĩnh lặng chết chóc.
Mặt chàng trầm xuống, 'nhìn' chính xác về hướng ta đang đứng: "Ta hình như nghe thấy tiếng nuốt nước bọt."
“…Ngài nghe nhầm rồi." Ta chối bay chối biến, giọng hơi khô khốc: "Thuộc hạ đi ngay đây. Chỉ là muốn mang một món đồ từ trong phủ đi."
Chàng kéo khóe môi, một đường cong lạnh lẽo thấu xương: "Hừ. Trong phủ này, ngươi còn muốn gì nữa, cứ việc lấy đi."
Ta đi đến trước mặt chàng, cúi người xuống.
Hơi thở ấm áp phả vào mặt chàng, chàng bất giác lùi lại né tránh, mày khóa chặt hơn: "Thập Ngũ?"
Chính là lúc này.
Ta ra một nhát thủ đao chém chính xác vào bên cổ chàng.
Chàng còn chưa kịp rên một tiếng, cơ thể đã mềm nhũn ra.
Ta cũng không ngờ, công phu luyện vì chàng, lại được dùng lên chính người chàng.
Ta vừa vặn đỡ lấy cơ thể đổ rạp của chàng, bế ngang lên.
Nhẹ hơn rất nhiều, cấn vào lòng ta mà buốt xót.
"Xin lỗi, chủ tử." Ta ôm chàng đi lối sau quen thuộc đến cửa hậu, nhét vào chiếc xe ngựa thô sơ đã chuẩn bị sẵn: "Quan binh sắp đến rồi, chỉ đành đắc tội trước vậy."
Chủ yếu là, ta sợ chàng nói thêm một chữ nào nữa, ta sẽ không còn can đảm làm chuyện đại nghịch bất đạo này.
Khi xe ngựa xóc nảy lao ra khỏi kinh thành, trong lòng ta chỉ có một ý niệm.
Thứ đáng tiền?
Thứ đáng giá nhất của phủ Thẩm, chẳng phải đang nằm trên xe ta đó sao.
Ta thèm muốn chàng thực sự đã quá lâu rồi, từ cái ngày bị chàng đưa đi từ trên đường phố.
Nhưng chàng, cứ như ánh trăng trên trời cao.
Và ta, như hạt bụi.
2.
Khi Thẩm Tự tỉnh lại, chúng ta đã đến thôn Thanh Tuyền.
Căn nhà nhỏ ta thuê này có nửa mẫu ruộng cằn, trong sân có một cây hoè già. Ban đầu ta nghĩ nơi này có lẽ sẽ dùng đến khi ta về hưu, không ngờ lại được dùng trước vào việc như thế này.
Ta đang vung rìu bổ củi, A Bảo hàng xóm ngồi xổm bên cạnh xem. Thằng bé nhiều lời, líu lo hỏi: "Chị Lâm, sao nhà chị toàn là chị làm việc thế? Phu quân của chị đâu rồi?"
Ta lắc lắc cánh tay tê dại vì rung, tùy tiện bịa chuyện: "À, phu quân của ta thân thể yếu ớt, ta không nỡ để chàng làm việc nặng."
A Bảo chớp chớp mắt, vẻ mặt ngưỡng mộ: "Chị Lâm thật tốt, sau này em cũng muốn tìm một người đẹp trai như phu quân của chị!"
Ta muốn nói lại thôi nhìn thằng bé.
Con ơi, con là bé trai mà.
Chưa kịp nói xong, tóc gáy ta đột nhiên dựng đứng.
Bản năng của ám vệ khiến ta quay phắt đầu lại—
Thẩm Tự đang vịn khung cửa đứng ở đó, không biết đã nghe được bao lâu.
Dải lụa trắng đã được tháo ra, đôi mắt từng thấu hiểu mọi thứ giờ trống rỗng hướng về phía ta, không hề có biểu cảm gì, nhưng vô cớ khiến ta cảm thấy lạnh buốt sau gáy.
"Phu quân của ngươi…" Chàng chậm rãi mở miệng, "thân thể rất yếu à?"
Chiếc rìu trên tay ta suýt chút nữa đập vào chân.
Bản năng cầu sinh khiến ta lăn lê bò toài chạy tới, ghé sát tai chàng hạ giọng vội vàng giải thích: "Chủ tử, đó chỉ là kế sách tạm thời thôi. Quan binh bên ngoài vẫn còn đang lùng sục đó!"
Chàng khịt mũi một tiếng lạnh lùng, không thèm để ý đến ta, tự mình mò mẫm xoay người đi vào phòng.
A Bảo sợ đến ngây người, khẽ hỏi ta: "Chị Lâm, phu quân chị giận rồi à?"
Ta xoa mặt, kiệt sức: "Ừm, chàng ta tính tình không tốt lắm. A Bảo ngoan, về nhà ăn cơm trước đi."
Đánh lạc hướng thằng bé đi, ta đóng chặt cửa sân, lén lút như kẻ trộm rón rén đi vào nhà.
Thẩm Tự tựa vào chiếc trường kỷ bên cửa sổ, nhắm mắt dưỡng thần. Ánh nắng chiếu lên mặt chàng, làm làn da chàng gần như trong suốt.
"Chủ tử."
"Đã có bao nhiêu đợt truy binh đến rồi?" Chàng đột nhiên hỏi.
Ta nhanh chóng lướt qua trong đầu: "Khoảng bảy tám đợt, đều bị thuộc hạ tránh được."
Chàng thở dài một tiếng cực kỳ nhẹ, như cam chịu, lại như châm biếm: "Thôi vậy."
Ta liếc nhìn sắc mặt chàng, cẩn thận dò hỏi: "Vậy chủ tử, ngài tạm thời không tìm cái chết nữa chứ?"
Chàng né tránh câu hỏi này, ngược lại hỏi: "Đứa trẻ kia tại sao gọi ngươi là chị Lâm?"
"Tên thật của thuộc hạ là Lâm Khê."
Thực ra, tên ta trước khi bị bán đi là Lâm Nhị Nha (Lâm Hai Con Gái), nhưng ta không muốn chàng biết.
Có lần Thẩm Tự ngồi trong đình giữa hồ, khẽ ngâm một câu: "Lâm khê thâm ẩn xứ, không thúy thấp nhân y (Nơi suối rừng sâu ẩn, xanh biếc ướt áo người)."
Ta ngồi xổm dưới lá sen, lặng lẽ niệm câu đó rất lâu.
Lâm Khê.
Lâm Khê.
Ở một góc khuất không ai biết, ta đã có một tên mới.
3
Chàng im lặng một lúc, giọng nói trầm hơn một chút: "Theo ta, ngay cả tên cũng mất, có hận ta không?"
"Không hận," ta đáp không hề có nửa phần do dự, nhìn chằm chằm vào đôi môi nhạt màu của chàng, tim đập hơi nhanh, "Là chủtử đã cho thuộc hạ một con đường sống. Năm đó, nếu không phải ngài mua ta từ tay bọn buôn người, ta còn không biết sẽ bị bán đi đâu."
Lúc đó chàng vẫn là công tử kinh thành tài hoa tuyệt thế nhất, áo trắng tinh khôi hơn tuyết.
Chàng đứng trước mặt ta, đưa cho ta một chiếc bánh bao nóng hổi, đợi ta ăn ngấu nghiến xong, chàng cúi đầu hỏi ta: "Ngươi muốn làm gì?"
Ta nhìn chàng và nói: "Ta muốn trở nên lợi hại."
Trở nên thật lợi hại, là để giúp chàng.
Sau này ta gia nhập Trại Ám vệ, cùng những người khác tranh giành mấy vị trí ít ỏi đó, dùng mạng sống để đánh đổi, dùng sinh tử để tranh đấu.
Cuối cùng ta trở thành Ám vệ Thập Ngũ, từng bước leo lên từ tầng lớp thấp nhất, càng lúc càng gần chàng, gần đến mức có thể nhìn rõ dung nhan của chàng.
Nghe xong, khóe miệng chàng cong lên một đường cực kỳ nhạt: "Sự báo đáp của ngươi, chính là thèm muốn thân thể ta?"
Ta bị một câu nói của chàng nghẹn đến đỏ bừng cả mặt, tay chân không biết nên để vào đâu, chỉ có thể khô khan đáp: "Chủ, Chủ tử, ngài khát rồi phải không? Thuộc hạ đi rót nước!"
Vừa hoảng loạn xoay người, chàng lại gọi ta lại.
"Lâm Khê."
Ta đứng khựng lại tại chỗ, đây là lần đầu tiên chàng gọi tên ta.
"Chủ tử, ngài có dặn dò gì?"
"Sau này, gọi ta là Thẩm Tự."
"Đã xưng là phu thê, thì đừng để lộ sơ hở trong cách xưng hô."
Giọng chàng bình tĩnh không gợn sóng, như thể đang nói một câu không quan trọng.
Hơi thở ta ngừng lại, quay đầu nhìn chàng.
Trên mặt chàng không thể nhìn ra điều gì, dường như câu nói vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.
4
Ta và Thẩm Tự cứ thế ở lại thôn Thanh Tuyền.
Người trong thôn đều biết, ở phía Đông thôn chuyển đến một đôi vợ chồng trẻ, người chồng tuy dung mạo tựa tiên nhân, nhưng lại là một người mù tính tình khá lớn; người vợ chăm chỉ, ngoại hình cũng tú lệ, chỉ là quá bảo vệ phu quân mình, hễ ai nói chuyện thị phi về chàng, nàng liền nắm chặt lưỡi hái trừng mắt nhìn, dọa người vô cùng.
Thẩm Tự ban đầu chỉ im lặng ở trong nhà, sau này dần dần mò mẫm đi dạo trong sân.
Ta không yên tâm đi theo chàng, chàng bị hòn đá dưới đất vấp ngã, ta vội vàng chạy đến đỡ.
Tay chàng đặt trên cánh tay ta, ta quan sát khắp lượt xem chàng có bị thương không, thấy chàng không sao, lòng ta mới nhẹ nhõm.
Nhưng ta vừa mới thở phào một hơi, chàng đã nói: "Ta giờ là một kẻ mù, đã làm phiền ngươi nhiều rồi, phải không?"
Ta lắc đầu, chợt nhận ra chàng không thấy, vội vàng nói: "Sao có thể, ngài đối với thuộc hạ, mãi mãi không phải là phiền phức."
Thẩm Tự không nói gì, buông ta ra, xoay người từ từ trở về phòng.
Nhìn cánh cửa sổ đóng chặt, ta quay đầu bắt đầu làm việc, nhặt sạch tất cả những viên đá lớn nhỏ dưới đất.
Dưới ánh trăng, ta dùng vải bông mềm mại bọc lại tất cả những nơi sắc nhọn, đợi đến khi kiểm tra xong mọi ngóc ngách, ta mới hài lòng quay về ngủ.
Không hề hay biết, Thẩm Tự nằm trên giường, luôn mở mắt, luôn lắng nghe động tĩnh ngoài cửa sổ, không biết đang suy nghĩ điều gì.
5
Điều làm ta ngạc nhiên là Thẩm Tự nhanh chóng thích nghi với nơi này. Trừ ánh mắt trống rỗng ra, hầu như không thể nhận ra chàng là một người mù.
Ta sợ chàng buồn, nên đôi khi sau khi bổ củi về, ta sẽ cùng chàng ngồi dưới mái hiên, kể cho chàng nghe về những chuyện bên ngoài.
"Dì Lý ở đầu thôn sinh lợn con rồi, sinh được hai con liền, vui mừng khôn xiết."
"Quả hồng dại trên núi phía Tây đã chín, treo lủng lẳng một khu lớn. Thằng bé A Bảo thèm quá, leo lên cây hái. Nếu không phải ta vừa đi ngang qua, chắc chắn nó đã té dập mặt rồi."
Chàng rất ít khi đáp lời, chỉ thỉnh thoảng "Ừm" một tiếng, tỏ ý đang lắng nghe.
Ta không bận tâm, chỉ cần có thể ngồi bên cạnh chàng, ta đã thấy rất mãn nguyện rồi.
Trong nhà, ta ôm đồm hết mọi việc, từ bổ củi gánh nước, giặt giũ nấu cơm, thậm chí còn thử học trồng rau với mấy bà cô nhiệt tình trong thôn.
Chỉ là tay nghề truy tìm ám sát của ta thì được, chứ trồng trọt thì quả thực không có chút thiên phú nào.
Bà cô kia lắc đầu, ý nhị khuyên ta nên đổi nghề khác, ví dụ như nuôi gà vịt thì tốt hơn.
Ta thấy bà nói có lý, sợ nuôi không nổi, liền ra chợ mua tạm một con gà mái già mập mạp về nuôi trước.
Mặc dù nó hung dữ lắm, nhưng mỗi ngày đẻ được một quả trứng, ta cũng đành nhịn.
Cho đến ngày hôm đó, ta bổ củi về, thấy chàng chống một cây gậy tre, đứng trước chuồng gà 'nhìn' con gà mái già duy nhất bên trong.
Ta đặt bó củi xuống, đi tới: "Sao vậy?"
Chàng vô cảm giơ tay mình ra: "Nó mổ ta."
Trên đó có một vết đỏ mờ nhạt.
Ta: “…."
Ta nhìn khuôn mặt đen sầm của chàng, rồi nhìn con gà mái ngẩng cao đầu đi ngang qua, không nhịn được, "Phụt" một tiếng cười ra.
Mặt chàng trầm xuống, 'nhìn' chính xác về phía ta. Mặc dù ta biết chàng không thấy, nhưng vẫn lập tức bịt miệng lại.
Ta xắn tay áo, xông thẳng vào chuồng gà: "Dám mổ ngài sao? Ngài đợi đó, tối nay ta sẽ lấy nó hầm canh, bồi bổ thân thể cho ngài!"
Ta hăm hở xông vào, mặt mũi lấm lem mới tóm được con gà đó.
Lúc xách nó ra, trên tóc ta còn dính hai cọng lông gà.
Vừa ngẩng đầu lên, ta lại thấy Thẩm Tự đối diện với hướng ta, khóe môi cong lên một chút xíu, thoáng qua rồi biến mất.
Ta đứng sững tại chỗ.
Ta hình như đã rất rất lâu rồi không thấy chàng cười.
6
Buổi tối, mùi thơm của canh gà lan tỏa khắp sân nhỏ.
Ta múc đầy một bát canh gà cho Thẩm Tự. Chàng yên lặng uống, ta ngồi đối diện nhìn chàng.
Dưới ánh đèn lờ mờ, hàng mi dài của chàng rủ xuống, đổ một vệt bóng râm nhỏ dưới mắt.
Quỷ khiến thần xui, ta vươn tay ra, muốn chạm vào hàng mi của chàng.
Đầu ngón tay vừa đến trước mắt chàng, đã bị chàng chụp lấy cổ tay.
Ngón tay chàng lạnh buốt, nhưng lực đạo lại lớn đến kinh người.
"Làm gì?" Chàng hỏi, giọng nói không nghe ra cảm xúc.
Mặt ta vô cớ nóng bừng, ấp úng: "Có, có con muỗi…"
Chàng im lặng, không buông tay. Tiếng tim ta đập lớn đến mức chính ta cũng nghe thấy.
Qua rất lâu, chàng mới chậm rãi thả ta ra, thản nhiên nói: "Ăn cơm đi."
Ta vùi đầu húp mạnh canh gà, không dám ngẩng đầu nhìn chàng nữa, và cũng bỏ lỡ đôi tai đã ửng đỏ của chàng.
Đêm nằm trên giường, ta nhìn chằm chằm vào bức tường. Kế bên là phòng của Thẩm Tự. Ta xoa xoa cổ tay, nơi bị chàng nắm lấy vẫn còn nóng ran.
Lúc trước ta nói "chỉ muốn chạm vào ngài một chút", là thật lòng.
Nhưng bây giờ thực sự chạm vào rồi, lại hoảng loạn muốn trốn thoát.
