ĐÀO ĐÀO - Chương 4

A Nương dắt tôi đi chợ mua đồ Tết.

 

Tôi dùng tiền tiêu vặt dành dụm được, mua cho ca ca Dục nhi một chiếc kẹo hình rùa, mua cho bà nội ô mai để ăn khi uống thuốc đắng, còn mua cho Xuân Trà và Đặng ma ma hai hộp dầu hoa quế để chải đầu.

 

Chợ đông đúc người qua lại, tôi đang cùng A Nương chọn len thì nghe thấy một tiếng chói tai:

 

"Cha! Bà nội! Mau nhìn! Là Đào Đào và A Nương!" 

 

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy những người tôi ghét nhất, Mạnh Ngọc, cha cũ và bà nội cũ.

 

A Nương theo bản năng nắm chặt tay tôi, kéo tôi chạy.

 

Nhưng lại chạy vào ngõ cụt.

 

Mạnh Ngọc đuổi kịp, cậu ta mắt tinh, nhìn thấy chiếc kẹo hình rùa trên tay tôi, giật lấy, tiện thể đẩy tôi ngã mạnh một cái.

 

Mắt bà nội cũ đảo qua đảo lại, từ váy áo của A Nương đến trâm cài trên đầu, rồi dừng lại ở chiếc túi thơm may bằng lụa tốt của tôi, mỉa mai châm chọc:

 

"Nói là vì tốt cho Đào Đào, chẳng qua là chê nghèo ham giàu, trèo lên cành cao rồi."

 

"Tang Chi, ban đầu chúng ta bỏ mười lạng mua cô về nhà, cung cấp cho cô ăn ngon mặc đẹp. Không cho danh phận cũng muốn bám vào Hầu phủ, ai biết có phải đã sớm trèo lên giường người khác rồi không."

 

"Con trai tôi thật ngốc! Người phụ nữ này không giữ đạo làm vợ, đã làm rùa đội nón xanh rồi!" 

 

Cha cũ vác đòn gánh, mặt âm trầm, từng bước đi về phía A Nương.

 

Thấy mọi người trong ngõ mở cửa sổ ra, chỉ trỏ nhìn A Nương cười cợt, tôi khẩn cấp kêu cứu:

 

"Không phải, việc nhà bẩn thỉu mệt nhọc đều là A Nương tôi làm! Các người còn đánh bà ấy! 

 

"Cầu xin mọi người cứu tôi và A Nương, họ thật sự sẽ đánh chết người!" 

 

A Nương chộp lấy cây sào tre bên cạnh, che chắn tôi phía sau.

 

Mạnh Ngọc ngậm kẹo nhìn kịch, bà nội cũ cười đắc ý:

 

"Làm phiền rồi, chuyện nhà, con dâu này của tôi không giữ đạo làm vợ, đang định bắt nó về" 

 

Có người nhận ra bà nội cũ và cha cũ, xua tay giải thích: 

 

"Là vợ nhà ông ta, trước đây lúc mang thai đứa lớn cũng đánh, đánh đến bây giờ đứa nhỏ cũng lớn như thế này rồi".

 

Nghe nói là chuyện nhà, mọi người đóng cửa sổ lại, không quan tâm nữa.

 

Cha cũ chỉ vào tôi, đe dọa A Nương:

 

"Tang Chi, cô dám chống cự, tôi sẽ đánh chết con bé này trước".

 

Tôi chợt nhớ lại, trước đây cũng vậy.

 

A Nương không ngốc, A Nương bị đánh còn biết chạy, còn biết vật lộn với cha cũ.

 

Nhưng khi tôi bị đánh, ngã xuống đất, thấy nắm đấm sắp giáng xuống người tôi.

 

A Nương không chạy nữa. Ô mai bị vương vãi, dầu hoa quế bị vỡ, chiếc túi thơm nhỏ bị giẫm đạp.

 

A Nương che chắn tôi trong lòng, sau lưng và trán chịu mấy cú đánh nặng.

 

Tôi khóc lóc che cho A Nương, nhưng lại bị đánh mạnh vào ngón tay:

 

"Đừng đánh, đừng đánh A Nương".

 

A Nương còn muốn phản kháng, nhưng thấy tôi bị đánh, ôm chặt tôi vào lòng, không ngừng dỗ dành:

 

"Đừng sợ, Đào Đào đừng sợ".

 

Máu từ trán A Nương chảy ra, ấm nóng nhỏ xuống cổ tôi.

 

Bà ấy luôn ôm chặt tôi trong lòng, như ôm một bảo vật quý giá hơn cả mạng sống, không hề buông ra một khắc nào.

 

Tôi cầu xin thần tiên trên đời mở mắt, cứu khổ cứu nạn, cứu lấy A Nương của tôi.

 

Đào Đào không có đồ tốt gì để cho thần tiên, nếu có thể để A Nương có cuộc sống không phải chịu đánh đập, thần tiên có thể lấy mạng của Đào Đào đi.

 

Khoảnh khắc này, nắm đấm đang giáng xuống người tôi dừng lại.

 

Dường như thần tiên cuối cùng cũng nghe thấy lời cầu xin của tôi.

"Đào Đào! Đào Đào!" 

 

Tôi lờ mờ nghe thấy có người gọi tôi từ phía sau.

 

Không phải thần tiên. Là Tiết Dục mắt đỏ hoe, ôm chặt cánh tay cha cũ không chịu buông.

 

"Ông không được đánh em gái tôi! Không được đánh mẹ tôi!" 

 

Lại nghe thấy Tiết Dục kêu "ái da", là cha cũ đạp một cú vào ngực Tiết Dục.

 

Mạnh Ngọc đè Tiết Dục xuống, ỷ vào thân hình cao lớn, cưỡi lên người Tiết Dục đấm liên hồi.

 

Tiết Dục cứng rắn chịu mấy cú đấm, không rên một tiếng, cũng không chịu nhận thua, vừa nhổ máu vừa chửi thề.

 

Nhưng Mạnh Ngọc nhanh chóng rơi vào thế yếu, vì tùy tùng nhà họ Tiết đã khống chế cha cũ và bà nội.

 

Tiết Hầu gia nhìn thấy mắt Tiết Dục sưng húp, khóe môi tím bầm và một ngụm máu tươi nhổ ra, lần đầu tiên nổi giận.

 

Giống như bao người cha che chở cho con mình, Tiết Hầu gia nhấc cổ Mạnh Ngọc lên:

 

"Dục nhi, đánh trả đi!" 

 

Khi quay về, trời đã tối. Buổi chiều mây đen bao phủ, dường như đêm sẽ có một trận tuyết lớn khó đi.

 

Các cửa hàng đã sớm đóng cửa nghỉ ngơi, đường phố vắng vẻ.

Trời đất không một vì sao, chỉ có ánh đèn lờ mờ của những ngôi nhà đoàn viên ở xa.

 

Tiết Dục đắc ý ngẩng cằm, muốn khoe với tôi cậu ấy đã đánh Mạnh Ngọc thảm hại như thế nào.

 

Nhưng xe ngựa xóc nảy một cái, cậu ấy lại đau đến nhăn mặt:

 

"Thật ra hắn bị thương nặng hơn tôi, thật đấy, tôi là bị thương ngoài, hắn là bị thương trong, anh cậu oai phong không? Lợi hại không? 

 

"Khóc gì chứ Đào Đào, chúng ta thắng rồi, cha tôi đánh trận lợi hại lắm"

 

Nghe Tiết Dục nói với vẻ sùng bái, Tiết Hầu gia khẽ cong môi.

 

Tôi cúi đầu lau nước mắt:

 

"Trước đây khi A Nương và Đào Đào bị đánh. Đào Đào đã cầu xin Quan Âm Bồ Tát, cũng cầu xin Như Lai Phật. Nhưng thần Phật đều không để ý, chỉ có ca ca Dục nhi và cha đến".

 

Tiết Hầu gia lấy một chiếc khăn tay đưa cho tôi, muốn tôi lau máu trên trán A Nương.

 

Nhưng khăn tay đưa đến trước mặt tôi, mới phát hiện ngón tay tôi sưng to, không cầm được đồ.

 

Tiết Hầu gia lại nhìn Tiết Dục, thấy mắt cậu ấy sưng chỉ còn một khe hở, việc phân biệt được tôi và Tiết Hầu gia đã là dùng hết sức lực.

 

Hôm nay tôi và A Nương bị đánh, Tiết Hầu gia có chút tự trách.

 

Ông ấy nghĩ là vì không dẫn tôi và A Nương đi cùng, nên mới khiến chúng tôi bị đánh.

 

Ông ấy khẽ thở dài, cẩn thận lau trán cho A Nương đang hôn mê.

 

Tiết Dục nhìn thấy, khó khăn nháy mắt với tôi.

 

Thấy tôi ngây người ra, không hiểu ý cậu ấy. Tiết Dục sốt ruột kéo tay áo tôi, bẻ đầu tôi nhìn ra ngoài cửa sổ tìm sao.

 

Thật kỳ lạ, bên ngoài tối đen, rõ ràng không có sao.

 

"Aiya! Đồ ngốc Đào Đào! Bảo cô nhìn thì cô cứ nhìn đi!" 

 

Ba ngày sau, nhà họ Mạnh bị quan phủ trị tội, bị đánh rất nhiều bản , không dám gây chuyện nữa.

 

Còn ở phủ họ Tiết, bốn người có ba người bị thương, phòng Lão thái thái đột nhiên trở nên náo nhiệt.

 

Vì các đại phu thường ở trong phòng Lão thái thái, sống chung một chỗ, các đại phu chăm sóc thuốc men ăn uống đều tiện hơn.

 

Khi Đào Đào dưỡng bệnh, A Nương, bà nội, ca ca và cha thường đến tìm Đào Đào nói chuyện.

 

Bà nội xoa đầu tôi, thì thầm:

 

"Đào Đào đừng nói cho người khác, bà nội cũng hối hận vì trước đây đã khắc nghiệt, làm sai rất nhiều chuyện.

 

"Sau khi các con bị thương, trong lòng bà nội có chút vui, Dục nhi, Đào Đào có thể ở bên bà nội, Hầu gia cũng thường xuyên đến thăm".

 

Ca ca bẻ bánh ngọt đưa cho tôi, liếc ngang liếc dọc thì thầm:

 

"Đào Đào đừng nói cho người khác, thật ra vết thương của tôi đã sớm lành rồi, nhưng mỗi lần cha đến tôi đều cố ý giả vờ bệnh kêu đau, ông ấy sẽ rất lo lắng cho tôi".

 

Cha mới ho khan nhẹ một tiếng một cách không tự nhiên, hạ giọng:

 

"Đào Đào đừng nói cho người khác, ta muốn hỏi mẹ con là người như thế nào? Cô ấy... đã chịu nhiều khổ cực sao? Cô ấy đối với Dục nhi và đối với con, có khác biệt gì không?" 

 

A Nương ôm Đào Đào trong lòng, rất quan tâm đến ý kiến của Đào Đào:

 

"Đào Đào đừng nói cho người khác, A Nương muốn hỏi Đào Đào cảm thấy Tiết Hầu gia thế nào? Đào Đào có thích ông ấy không? Dục nhi có bắt nạt Đào Đào nữa không? Bà nội đối tốt với Đào Đào không?" 

 

Đào Đào giữ rất nhiều bí mật cho mọi người trong lòng, giữ rất vất vả.

 

Tôi rất thắc mắc, tại sao bí mật và tâm tư lại phải giao cho Đào Đào giữ, tại sao không nói ra.

 

Điều này giống như bánh vân phiến đặt trong chiếc túi thơm nhỏ của Đào Đào, cứ không ăn sẽ bị hỏng mất.

 

Đêm Giao thừa, ngày đoàn viên của cả nhà, cả nhà quây quần một vòng.

 

Ngoại trừ tiếng nắp chén và tiếng ca múa, mọi người cắm đầu ăn cơm, im lặng không nói một lời một cách khó xử.

 

Tiết Dục đang ăn ngon lành, thấy tôi cúi đầu ôm bát, chỉ miễn cưỡng ăn được hai miếng, thắc mắc hỏi:

 

"Đào Đào bị bệnh sao? Rõ ràng bình thường sức ăn như heo con".

 

Tôi rất muốn ăn, nhưng giữ quá nhiều bí mật cho mọi người trong lòng, căng đến mức không ăn nổi cơm.

 

Món chân giò mật ong thực sự hấp dẫn, tôi nhìn mà lo lắng, cẩn thận hỏi:

 

"Đào Đào muốn hỏi, chúng ta như vậy có coi là người nhà không?" 

 

Ca ca, A Nương, cha và bà nội đồng thanh:

 

"Đương nhiên là có".

 

"Người nhà có phải là không tính là người ngoài? Coi là người thân?" 

 

"Đương nhiên không tính là người ngoài, đương nhiên là người thân".

 

Lời này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

 

Vì không tính là người ngoài, vậy Đào Đào không phải là nói lời không giữ lời.

 

Từ ca ca đến bà nội, tôi lần lượt chỉ qua:

 

"Vết thương của ca ca đã đỡ nhiều rồi, nhưng cậu ấy muốn cha thường xuyên ở bên cậu ấy, lại ngại không dám nói.

 

"Trong lòng bà nội rất hối hận vì trước đây làm không tốt, muốn xin lỗi cha và Dục nhi, muốn gia đình chúng ta đoàn viên, không còn giận nhau nữa."

 

"Cha yên tâm, A Nương tôi là A Nương tốt nhất trên đời, bà ấy đã chịu rất nhiều khổ cực, nhưng không muốn Đào Đào chịu khổ giống như vậy, bà ấy đối xử với ca ca và Đào Đào là như nhau, Đào Đào bị đánh, ca ca cũng nhất định sẽ bị đánh.

 

"A Nương, Đào Đào rất thích ca ca, cha và bà nội, muốn làm người nhà với họ mãi mãi, hàng năm ngồi cùng nhau ăn bữa cơm tất niên đoàn viên như thế này".

 

Nói xong như đổ đậu, tôi thở một hơi dài.

 

Gắp một miếng chân giò mật ong, ăn ngon lành.

 

Tôi đột nhiên ngẩng đầu, thấy mọi người đỏ mặt không nói gì.

 

Sắc mặt còn nhiều màu mật ong hơn cả miếng chân giò trong bát.

 

Im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng mỡ thịt dê nướng xèo xèo.

 

Mọi người ngượng ngùng cầm đũa, liên tục gắp thức ăn vào bát tôi, chất thành một ngọn núi nhỏ đầy ắp.

 

Giống như, giống như kẹo kéo và bánh nếp ăn vào ngày Tết Táo quân, để dính miệng ông Táo lại không cho ông nói xấu người khác.

 

"Đào Đào ăn từ từ, không cần vội".

 

Không cần vội, không cần vội.

 

Thức ăn có thể ăn từ từ, lời nói cũng có thể nói từ từ, khúc mắc cũng có thể từ từ giải.

 

Dù sao thì tiếng pháo nổ tiễn năm cũ, mùa xuân dù đến muộn nhưng cũng đã từ từ về.

 

Vạn nhà đèn đuốc, có thể trông chờ là năm mới.

 

Một vầng trăng mới, đang chiếu sáng sự đoàn viên của người thân.

 

(Hết)