Người con gái mà phụ thân từ Du Châu mang về lại bị bệnh rồi. Vô số thuốc bổ được đưa đến, nhưng không hề có chút tiến triển nào.
Phụ thân nói, là do nàng suy nghĩ quá nhiều, uất kết trong lòng. Ông nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng quyết định để ta dẫn nàng đến trường đua ngựa giải khuây.
Ta lại không đồng tình với quyết định của ông.
"Đã bệnh rồi, làm sao có thể chịu gió, nếu có chuyện gì không hay, người chẳng phải lại đổ tội cho ta sao?"
Phụ thân quyết tâm muốn ta đưa nàng đi, ông nói: "Không phải còn có con sao? Con bảo vệ nàng chu toàn là được rồi chứ gì?"
Ta không thể cãi lại ông, đành phải đồng ý. Sáng sớm ngày thứ hai, phụ thân đã đưa nàng đến trường đua ngựa. Lúc đó ta vừa tan lớp, đã bị phụ thân gọi đến.
Nàng đứng sau lưng phụ thân, đôi mắt như chứa đựng một hồ nước sâu thẳm, lén lút nhìn ta.
Ta nghĩ, chẳng qua chỉ là dạy nàng cưỡi ngựa thôi, cũng không tính là phiền phức, còn bài vở mà thầy giáo giao, có thể để đến tối ôn tập rồi làm.
Ta chọn cho nàng một con ngựa nhỏ có tính cách ôn hòa. Lúc đỡ nàng lên ngựa, ngón tay nàng nắm chặt cổ tay ta.
Có lẽ là nhận ra mình dùng sức quá mạnh, nàng hoảng hốt rụt tay lại, giọng nói mềm mại, lại mang theo chút xin lỗi: "Xin lỗi."
Ngón tay nàng thon dài trắng nõn, mềm mại như không có xương, làm sao có thể làm ta bị thương.
Ta lắc đầu, bắt đầu dạy nàng những kỹ thuật cưỡi ngựa cơ bản nhất.
Nhưng dần dần, ta phát hiện ra một số động tác cưỡi ngựa của nàng rất chuẩn mực, không giống như người không biết, mà giống như đang giả vờ không biết.
Theo tính cách của ta, ta đáng lẽ phải nói thẳng ra, rồi quay người bỏ đi, không để nàng tiếp tục lãng phí thời gian của ta nữa.
Nhưng ta lại bất thường chấp nhận, tận tâm tận lực dắt ngựa buộc yên cho nàng, thậm chí còn thẳng thừng từ chối khi bạn học trêu chọc muốn làm thay.
"A Lễ, ngươi bị sao vậy? Chẳng lẽ ngươi thật sự có ý với cô gái nhà buôn đến từ vùng quê này rồi?"
Lời của họ nói ra thật khó nghe, khiến ta theo bản năng nói ra lời phản bác.
Ta nói: "Chỉ là một cô gái mồ côi, có mỗi vẻ ngoài xinh đẹp nhưng đầu óc trống rỗng, ta sao có thể dừng bước vì nàng chứ."
Mọi người cười ầm lên, nhưng biểu ca Khuất Tòng Bách vốn im lặng lại hiếm khi mở lời.
Hắn là thầy dạy cưỡi ngựa bắn cung của chúng ta, tuy chỉ lớn hơn chúng ta vài tuổi, nhưng đã kinh qua trăm trận chiến, được Bệ hạ đặc biệt cho phép dạy võ nghệ cho các cậu ấm cô chiêu.
Hắn không hay cười, vẻ ngoài uy nghiêm, mọi người đều sợ hắn.
"Nếu ngươi đã không thích như vậy, thì để ta dạy nàng đi."
"Không cần," ta theo bản năng phản bác, nhận ra sự bất thường của mình, ta giả vờ phiền não nói: "Nếu để phụ thân biết, nhất định sẽ dùng gia pháp với ta, biểu ca đừng gây thêm rắc rối nữa."
Lời vừa dứt, liền nghe thấy phía sau truyền đến một tràng ồn ào. Đợi ta quay đầu lại mới phát hiện Tống Đinh Đinh đã cưỡi lên con ngựa được mệnh danh là khó thuần phục nhất trường đua.
Cho đến nay, chỉ có biểu ca một mình thuần phục được nó. Ta hoảng hốt chạy tới, lại phát hiện con ngựa đó chồm lên.
Bên cạnh lóe lên một bóng đen, biểu ca lại đến trước ta một bước, đưa tay chế ngự được nó trước.
Và đúng lúc này, Tống Đinh Đinh lật người ngã xuống từ trên ngựa. Ta giơ tay lên, trực tiếp ôm lấy người, lăn mấy vòng theo triền cỏ.
Cánh tay truyền đến cơn đau nhói, Tống Đinh Đinh trong lòng đã hôn mê.
Biểu ca an ủi con ngựa xong, xác nhận nó sẽ không nổi điên nữa, liền đón lấy Tống Đinh Đinh từ tay ta.
Hắn bế Tống Đinh Đinh theo kiểu công chúa, khi đi ngang qua Xương An thì dừng lại một chút.
Không biết hắn đã nói gì, sắc mặt Xương An trắng bệch. Khi ta đi ngang qua, Xương An nắm chặt lấy tay áo ta. Cô ta nói: "Trang lang quân, chuyện này không liên quan đến ta."
Ta nào còn để ý đến cô ta. Thái y đến rất nhanh. Hắn nói Tống Đinh Đinh không sao, chỉ là bị kinh sợ, cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt.
Kể từ đó, ta không bao giờ dẫn Tống Đinh Đinh đến trường đua ngựa nữa.
Ta biết biểu ca đã để ý Tống Đinh Đinh. Còn ta, trong lòng không muốn họ có bất kỳ tiếp xúc nào.
Ta vốn nghĩ rằng cuộc sống sẽ cứ thế trôi qua yên bình. Cho đến một ngày, phụ thân tuyên bố hôn ước của ta và Tống Đinh Đinh.
Khoảnh khắc đó, lửa giận bùng lên trong lòng ta. Tất cả những tức giận bị kìm nén của ta bị châm ngòi, mọi sự oán trách tích tụ đều bộc phát. Nhưng ta không gây ồn ào, ta chỉ lặng lẽ nhìn Tống Đinh Đinh.
Ta hỏi nàng: "Hôn sự này ngươi đã biết từ trước?"
Nàng cắn môi, gật đầu. Khoảnh khắc đó, ta lại không biết nên cảm thấy thế nào.
Ta nghĩ, ta nên phản đối, ta nên tức giận, ta không nên chấp nhận sự sắp đặt này.
Nhưng sự ích kỷ của ta không cho phép. Bao nhiêu năm bất mãn cứ như một trò cười. Ta nuốt xuống vị máu tanh trong miệng, đóng sầm cửa bỏ đi.
Kể từ đó, mối quan hệ giữa ta và Tống Đinh Đinh không còn khách sáo như trước nữa.
Ta nghĩ, nàng tiếp cận ta, e rằng đều là sự sắp đặt của phụ thân. Họ muốn dùng tình thân và tình yêu, nhốt ta lại trong kinh thành, làm một con chim chưa từng thấy phong ba bão táp.
Ta chán ghét nàng, càng chán ghét chính bản thân ta muốn có được nàng.
Ta bắt đầu làm tổn thương nàng, chọc tức nàng, nhưng lại đau như cắt khi thấy nàng buồn bã.
Đặc biệt là khi nàng kéo tay áo ta khóc lóc rằng nàng không vui. Ta há chẳng phải không biết nỗi oan ức của nàng sao.
Nhưng Xương An kim chi ngọc diệp, nàng làm sao có thể đối đầu với nàng ta chứ.
Ta nghĩ, dù có chấp nhận hôn ước này thì sao. Nhưng ngay khi ta chuẩn bị bù đắp cho nàng thật tốt, lệnh bổ nhiệm mà ta xin trước đó đã được phê duyệt.
Tây Bắc bị nạn châu chấu nghiêm trọng, Thánh thượng lệnh ta lập tức lên đường cứu trợ.
Trước khi đi, ta tặng nàng miếng ngọc bội đã được điêu khắc tỉ mỉ, coi như tín vật định tình.
Ta bảo nàng đợi ta trở về. Nhưng khi ta phong trần mệt mỏi quay về, nàng đã trở thành vợ của biểu ca.
Ta hoàn toàn không ngờ, người cuối cùng giáng cho ta đòn chí mạng, lại chính là biểu ca mà ta luôn kính trọng nhất từ nhỏ đến lớn.
Khuất Tòng Bách cái tên khốn này, thừa lúc ta vắng mặt đào tường nhà ta, còn vênh váo trước mặt ta.
Ngón tay thô ráp của hắn lau mồ hôi bên cổ Tống Đinh Đinh, khiến ta nhìn đến đỏ cả mắt.
Ta vô cùng tức giận, nói năng không kiêng nể. Nhưng Tống Đinh Đinh chỉ cần một câu nói, liền có thể đánh gục ta.
Nàng nói: "Trang Tư Lễ, ngươi quả nhiên vẫn như trước đây, luôn muốn khiến ta mất mặt như vậy."
Ta bị đánh bốn mươi gậy gia pháp. Phụ thân không hề nương tay, đánh ta thịt nát xương tan. Ông vừa đánh vừa mắng.
"Ngươi sớm làm cái quái gì đi đâu? Khi người ta Đinh Đinh yêu thích ngươi, ngươi lại tỏ vẻ ta đây khó ưa, người ta đi rồi ngươi mới lên cơn, còn dám chạy đến trước mặt phu quân người ta, biểu ca ngươi mà khiêu khích."
"Ngươi bây giờ còn có mạng nghe ta dạy dỗ, đó là biểu ca ngươi nhân từ, nếu còn có lần sau, e rằng ta cũng không bảo vệ được ngươi."
"Ngươi nếu thật lòng bảo vệ nàng, nàng làm sao có thể thay lòng đổi dạ chứ."
Ta chết tâm, xin chỉ ra ngoài nhậm chức. Phụ thân đương nhiên không cho phép, giam lỏng ta ở nhà, mẫu thân đau buồn, ngày ngày khóc lóc. Nhưng ta không ngờ, phụ thân đi đến Tướng quân phủ một chuyến, trở về liền đồng ý.
Ta biết, trong chuyện này chắc chắn có công lao của Đinh Đinh. Ngày rời kinh, ta nhìn thấy nàng từ xa. Nàng được chăm sóc rất tốt. Ta lao vào công việc, cố gắng không nghĩ đến nàng.
Nhưng nửa đêm tỉnh giấc, nàng luôn xuất hiện trong giấc mơ của ta. Xương An khóc lóc hỏi ta rất nhiều lần, làm thế nào để quên được nàng.
Ta không nói được.
Khi nghe tin về nàng, là lúc nàng đã sinh hạ con trai. Ta khắc miếng ngọc bội luôn mang bên mình thành mặt dây chuyền, đính lên vòng cổ.
Ta muốn chúc nàng, cùng người nàng yêu.
Mọi chuyện thuận lợi, vô ưu vô lo. 2 Ngọc bài đã được trao lại cho tay quận chúa Xương An.
Ngón tay thon dài của cô ta mân mê miếng ngọc bài đã bị nứt, ánh mắt không ngừng nhìn Trang Tư Lễ.
"Lang quân, việc này phải làm sao đây?"
Sắc mặt Trang Tư Lễ không tốt, nhưng vẫn cung kính cúi người hành lễ với quận chúa.
Hắn nói: "Trang phủ nhất định sẽ cho quận chúa một lời giải thích."
Sau đó hắn quay người, lạnh lùng quát ta một tiếng: "Quỳ xuống."
Những người xung quanh xì xào bàn tán, thản nhiên chờ xem phản ứng của ta.
Ta như bị người ta tát hai cái vào mặt, choáng váng đến mức gần như không đứng vững.
Ta vịn vào cột bên cạnh, giọng nói có chút hỗn loạn.
Ta nói: "Trang Tư Lễ, ngươi không thể đối xử với ta như vậy, ta không có lỗi, tại sao phải quỳ xuống?"
Trang Tư Lễ dường như không thấy sự tủi thân và bất lực của ta, hắn tự mình nói: "Ngọc bài rơi ra từ người ngươi, nhân chứng vật chứng đều có, ngươi còn muốn ngụy biện thế nào?"
Hắn nói xong, cúi người ghé sát tai ta, hạ giọng nói: "Phụ thân thương ngươi cô khổ, đón ngươi vào Trang gia, chẳng lẽ bây giờ ngươi muốn lấy oán báo ơn, liên lụy Trang gia đắc tội với Dụ Vương sao?"
Những lời này của hắn vừa thẳng thắn vừa nặng nề. Nặng đến mức lưng ta cong lại, đầu gối ta nặng nề chạm xuống đất.
Ta nói: "Tiểu nữ xuất thân thấp kém, chưa từng thấy ngọc bài tốt như vậy, vì thế tham lam mất hết lý trí, mong quận chúa đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, đừng làm khó Trang gia."
Thấy ta đã chịu nhượng bộ, Trang Tư Lễ cũng quay người hành lễ: "Ngọc bài của công chúa quý giá, Trang phủ nhất định sẽ tìm kiếm thứ tốt hơn để bồi thường cho công chúa."
Nhưng ai ngờ lời vừa dứt, quận chúa Xương An lật cổ tay, miếng ngọc bội đó liền bị ném thẳng xuống hồ sen bên cạnh.
Cô ta nói: "Lang quân nói đùa rồi, đâu cần Lang quân phải bận tâm vì chuyện này, tình cảm chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, chẳng lẽ còn không bằng một miếng ngọc bài sao?"
Cô ta nói xong, nhướng mày, ánh mắt chế giễu rơi trên người ta.
"Chỉ là trong phủ có người tay chân không sạch sẽ như vậy, Lang quân e rằng phải cẩn thận một chút, ngàn vạn lần đừng để người ta lợi dụng."
Thấy quận chúa Xương An không còn truy cứu nữa, Trang Tư Lễ cũng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn kéo cánh tay ta đứng dậy, quay người nhét ta vào xe ngựa phía sau.
Chiếc xe ngựa không rộng rãi cách biệt khỏi ánh mắt của mọi người, ta nghe thấy giọng nói của Trang Tư Lễ vang lên bên ngoài xe.
Hắn nói: "Đưa nàng ta về phủ."
Tiểu hầu đáp lời, vừa định đánh xe thì lại bị chặn lại, ngay sau đó giọng nói nghi hoặc của tiểu hầu vang lên: "Lang quân còn dặn dò gì nữa ạ?"
Trang Tư Lễ im lặng một lát, nói: "Ngươi nói với phu nhân, Tống Đinh Đinh không biết lễ nghĩa mạo phạm quý nhân, phạt quỳ trong từ đường ba ngày, không cho phép bất cứ ai thăm viếng."
Lòng ta chùng xuống, ta chống tay định vén rèm xe, nhưng đúng lúc này, giọng nói của quận chúa Xương An đột nhiên vang lên.
Cô ta nói: "Tống muội muội xuất thân thấp kém, chưa từng thấy đồ tốt như vậy cũng là chuyện bình thường, Lang quân quở trách vài câu là được rồi, sao lại phạt nặng như vậy?"
Lời vừa dứt, giọng nói thờ ơ của Trang Tư Lễ xuất hiện.
Hắn nói: "Hồi nhỏ ăn trộm kim, lớn lên ăn trộm vàng, tay chân không sạch sẽ như vậy, phải phạt nghiêm khắc mới được."
"Tống Đinh Đinh nếu không phải là khách của phụ thân, ta nhất định sẽ không giữ người thô tục vô lễ như vậy ở trong phủ."
Quận chúa Xương An đã nhận được câu trả lời mình muốn, hài lòng mời Trang Tư Lễ cùng đi Cư Hương Lâu thưởng trà.
Chiếc xe ngựa lắc lư bắt đầu chuyển động, ngón tay ta nhói lên, lúc này ta mới phát hiện, vì quá dùng sức, móng tay ta đã rỉ máu.
3 Trang Tư Lễ nói một là một, không thể thay đổi, vừa về đến Trang phủ, ta liền bị áp giải đến từ đường.
Trang phu nhân đã đợi ta ở đó từ lâu. Bà ta không ưa ta, cảm thấy ta là một tiểu thư con nhà buôn gặp nạn, không xứng với Trang Tư Lễ tiền đồ rộng mở. Nhưng Trang thúc lại đã quyết định ta là con dâu. Chồng nói vợ phải theo, dù bà ta không muốn, cũng chỉ có thể nghiến răng nuốt xuống.
Bà ta mở cửa từ đường, sau đó ném cuốn Nữ Giới trong tay xuống trước mặt ta, quay đầu bỏ đi.
Nhũ mẫu lén lút đi vào vào sáng sớm ngày thứ hai. Vừa thấy bộ dạng thảm hại của ta, bà ta đau lòng rơi nước mắt.
"Chuyện hôm qua, nô tỳ đã nghe nói rồi," bà ta lấy khăn tay, lau sạch vết bẩn trên mặt ta, "Quận chúa Xương An đó thật là vô liêm sỉ, bất kể là đồ tốt gì, phủ Tống ta đều có đủ cả, đâu thèm để ý đến miếng ngọc bài rách nát của cô ta."
Nhũ mẫu nói xong, tức giận không thôi, lại bắt đầu chửi rủa.
"Trước đây ở trong phủ, lão gia thương tiểu thư nhất, giờ tiểu thư phải chịu ấm ức lớn như vậy, nếu lão gia dưới suối vàng có biết, không biết sẽ đau lòng đến mức nào."
Nhũ mẫu là người nhìn ta lớn lên, sớm đã coi ta như con gái ruột, nên sau khi phủ Tống gặp nạn vẫn không rời bỏ, cùng ta đến kinh thành xa lạ này.
“Tiểu thư còn chưa gả vào nhà họ, coi như là khách của Trang phủ, mà đã bị đối xử lạnh nhạt như vậy, nếu sau này thật sự kết hôn, không biết còn bị hành hạ đến mức nào nữa."
Bà càng nói càng đau lòng, cho đến cuối cùng, bà mới nắm lấy tay ta, khẽ gọi một tiếng.
“ Tiểu thư, nhất định phải gả cho Trang Tư Lễ sao?"
Câu hỏi này của nhũ mẫu, thực sự khiến ta khó trả lời. Chuyện gả cho Trang Tư Lễ là do Trang thúc quyết định. Lúc đó cha bệnh nặng, các chú bác trong tộc rình rập, chỉ chờ cha trút hơi thở cuối cùng, để thu hết tài sản của nhà họ Tống vào túi.
Cha chỉ có ta là con gái, yêu thương như con ngươi suốt mười mấy năm, chỉ sợ một khi buông tay sẽ không có ai chăm sóc ta.
Ông nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng phát hiện chỉ có người bạn thân từ thuở thiếu thời, Thượng thư Công bộ đương nhiệm Trang Khánh Ấn là đáng tin cậy.
Du Châu cách kinh thành ngàn dặm, khi Trang thúc đến, cha chỉ còn lại hơi thở cuối cùng.
Ông vật lộn đứng dậy, nói: "Ta biết rõ người nhà họ Tống thủ đoạn độc ác không thể giao phó, nếu Đinh Đinh rơi vào tay họ, chỉ sợ ngay cả xương cốt cũng không còn."
Trang thúc vất vả đường sá, phong trần mệt mỏi ngồi bên giường, nắm lấy bàn tay run rẩy của cha ta.
Ông nói: "Ta có một người con trai, đỗ Tam nguyên, phẩm chất cao quý, đợi Đinh Đinh lớn hơn một chút, ta sẽ quyết định cưới cô bé vào Trang gia."
Cha ta yên lòng, trút hơi thở cuối cùng, đã cạn kiệt sức lực. Ông cố chấp bảo Trang thúc lập tức đưa ta rời đi. Khi chúng ta ra khỏi cổng thành, mới phát hiện phủ Tống đã bị lửa bao trùm, cháy đỏ nửa bầu trời.
Nhưng ngày hôm đó trời mưa to, không nên có lửa mạnh như vậy. Ta loạng choạng ngã khỏi xe ngựa, ngã xuống vũng nước bùn lầy khóc không thành tiếng.
Trang thúc nén bi thương đỡ ta dậy.
Ông nói: "Đinh Đinh, chúng ta không thể lãng phí thời gian nữa."
"Người nhà họ Tống sẽ sớm phát hiện con biến mất."
"Cường long không đấu được rắn độc, ngay cả là ta, ở đây cũng phải hành động khiêm tốn."
Ta chống đỡ cơ thể, quay về hướng lửa cháy ngút trời vái ba vái.
