SAU KHI BỊ ĐUỔI RA KHỎI PHỦ, TA PHẤT LÊN NHƯ DIỀU GẶP GIÓ - Chương 3

Ánh mắt ta rơi trên túi tiền trong tay chàng. Chất liệu này, đường thêu này... không giống đồ người thường hay dùng. Ta không hỏi kỹ, chỉ nói: "Văn tự bán thân ta lấy được rồi."

Chàng cũng không truy hỏi, chỉ im lặng cất túi tiền đi, nắm lấy tay ta: "Vãn Chu, chúng ta về nhà."

Nhà, một danh xưng vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Ta sống ở Quốc Công phủ gần hai mươi năm, chỉ khi mẹ còn sống, gian phòng nhỏ của bà mới là nhà của ta.

Suốt dọc đường ta và Tô Hành Chỉ không nói lời nào. Ta đang nghĩ xem tương lai nên đi đâu về đâu, còn chàng thì... mặt cứ đỏ bừng chẳng biết đang nghĩ cái gì. Đến lúc vào nhà, cả hai đột ngột cùng lên tiếng:

"Tiền của chàng ở đâu ra?"

"Tối nay nàng ngủ phòng chính..."

Mặt Tô Hành Chỉ đỏ đến tận mang tai, chàng cúi đầu không dám nhìn ta, im lặng hồi lâu, thấy không tránh được câu hỏi đó mới lí nhí: "Tự mình tích góp một phần, mượn bạn bè một phần."

Tô Hành Chỉ là người khá hiếu thắng, ngày thường giao du với mấy công tử thế gia cũng chỉ là xã giao gật đầu chào hỏi, chưa từng nghe chàng nói có người bạn nào đặc biệt thân thiết. Ta thật sự sợ chàng bị người ta lừa, liền hỏi: "Mượn ai?"

"Một người bạn giàu có."

"Ai?"

"Giờ chưa thể nói được."

"Ngày mai đi trả tiền cho người ta đi."

"Ừm."

5

Cuộc đối thoại đầu tiên khi về nhà khiến ta trông rất hung dữ, còn chàng thì rất ngơ ngác. Giống hệt lần đầu ta gặp chàng vậy.

Lần đó ta mang thức ăn và áo ấm đến nơi lưu trú của dân tị nạn, một đám dân đói ùa lên cướp sạch vật phẩm trên tay ta. Chỉ có chàng, bộ dạng nhếch nhác, đứng từ xa nhìn, ngay cả một cọng lông cũng không tranh được. Ta không hiểu tại sao một người trà trộn với dân tị nạn lâu như vậy mà vẫn giữ vẻ không tranh không giành?

Vì thế ta đã mắng chàng suốt nửa canh giờ. Mắng xong, vẫn đành lòng mua hai cái màn thầu cho chàng, ngày hôm sau còn tự tay khâu cho chàng một chiếc áo ấm.

Sau đó chàng vào học viện bái sư. Tin tức tiếp theo ta nghe được là chàng đỗ Giải nguyên. Gặp lại chàng lần nữa là ở cửa sau Quốc Công phủ. Khi chàng học thành tài trở về đứng trước mặt ta, ta suýt chút nữa không nhận ra. Điều duy nhất không đổi là chiếc áo vải thô trên người chàng do chính tay ta khâu. Áo được chàng giặt sạch sẽ, khi đến gần còn thoang thoảng mùi xà phòng thanh khiết. Có thể thấy chàng rất trân trọng chiếc áo này.

Chàng nhìn ta, mắt lấp lánh: "Nếu không nhờ ơn một bữa cơm của Vãn Chu cô nương ngày ấy, sợ rằng ta đã chết đói chết rét bên ngoài, không có ta của ngày hôm nay."

Ta vốn không có ý cầu báo đáp, chàng lại nhất quyết muốn lấy thân báo ân. Nếu dân tị nạn nào cũng nhiệt tình thế này thì ta bận không xuể mất. Nhưng đó là Tô Hành Chỉ, là Giải nguyên, biết đâu sau này còn là Trạng nguyên. Mà ta thì đang bị Quốc Công phủ ép làm thiếp cho Triệu Thế Càn, thế nên khi chàng hỏi "Nàng có nguyện ý gả cho ta không?", ta đã đồng ý. Ngay hôm đó, dưới sự chứng kiến của vị lão tiên sinh ở học viện, chúng ta đã định ước hôn sự.

Dù đã đính hôn nhưng phần lớn thời gian chàng vẫn ở học viện, cơ hội riêng tư không nhiều. Lần nào cũng là ta làm đồ ăn mang đến cho chàng, hiếm lắm mới có lúc rảnh rỗi hai người cùng đi dạo dọc bờ sông trong thành, nghe chàng kể chuyện thú vị ở học viện.

Đột nhiên vào đêm tối, cô nam quả nữ cùng chung một phòng, quả thực có chút ngượng ngùng. Mà ta, cũng chỉ đang lấy vẻ cứng rắn để che đậy mà thôi. Ta ngước mắt nhìn Tô Hành Chỉ, chàng cũng chẳng khá hơn — hai tay không ngừng vò vò vạt áo khoác có miếng vá, vò nữa là lại phải vá thêm miếng nữa cho xem.

Ta là người phá vỡ sự im lặng bối rối này trước: "Phòng chính yên tĩnh, ánh sáng tốt, chàng cần ôn tập bài vở, chàng ở phòng chính đi."

Ta xách túi đồ định sang phòng bên cạnh thu dọn, nhưng lại bị chàng nắm lấy tay.

"Vãn Chu, ta..."

Tay ta lướt qua lòng bàn tay chàng, có thể cảm nhận rõ một lớp chai mỏng, đó là dấu vết của việc viết lách nhiều năm trời. Chẳng hiểu sao, trái tim ta chợt lỡ một nhịp. Chàng đứng trước mặt ta, vành tai đỏ ửng, lòng bàn tay rịn mồ hôi, hồi lâu mới mở miệng:

"Chúng... chúng ta sớm... sớm ngày thành thân đi."

"Phòng bên cạnh lạnh lắm, nàng dọn qua ở cùng ta."

6

"Chàng ở cùng phòng với ta thì làm sao mà tĩnh tâm ôn tập bài vở được?"

Ý của ta là muốn nói bên cạnh có người đi tới đi lui sẽ làm chàng phân tâm, nhưng chàng chẳng biết đang nghĩ cái gì mà quẫn bách đến mức không dám ngẩng đầu lên. Hồi lâu sau, chàng mới lắp bắp nói:

"Ta... ta sẽ khắc chế."

Ta: "?"

Cuối cùng ta vẫn không đồng ý, bảo chàng chuyện hôn sự phải đợi sau kỳ thi Xuân mới tính đến. Ta lo rằng sau này chàng công thành danh toại sẽ hối hận vì đã cưới một kẻ như ta. Đối với ta, rời khỏi Quốc Công phủ đã là một bước ngoặt quá lớn trong cuộc đời dài đằng đẵng này rồi.

Bị ta từ chối, ánh mắt mong chờ trên mặt chàng lập tức dập tắt, chàng lặng lẽ xoay người về phòng. Một lát sau, chàng đã thu dọn xong đồ đạc của mình.

"Căn nhà này là nàng mua, không có lý nào để một người ngoài như ta chiếm phòng chính."

Nói xong, chàng ấm ức chui tọt vào phòng bên cạnh. Khoảnh khắc chàng đóng cửa lại, ta bỗng thấy hơi hối hận. Tại sao lại không đồng ý với chàng nhỉ?