TRÙ NƯƠNG NHÀ TA CHUYÊN TRỊ LỪA BƯỚNG - Chương 5

Đầu óc ta nóng lên, buột miệng thốt ra: — "Bệ hạ thánh minh! Dầu thơm này của dân nữ là tay nghề tổ truyền, cho... cho thứ gì ăn cũng đều thấy thèm ạ!"

Bách Lý Như Trác đặt ngón tay lên môi, khẽ ho một tiếng. Bệ hạ nghe xong thì cười lớn: — "Thú vị! Thật là thú vị! Thưởng!"

Ta ôm bọc bạc thưởng nặng trịch, đầu óc quay cuồng bước xuống mà chân cứ như đi trên mây. Lúc đi ngang qua chỗ Bách Lý Như Trác, ta lén liếc nhìn ngài. Ngài đang nhìn về phía trước, góc nghiêng dưới ánh đèn cung đình rõ mồn một, khóe môi khẽ hiện một nụ cười nhạt.

Chỉ một cái nhìn đó thôi, ta cảm thấy bọc bạc trong tay chẳng còn thơm tho gì nữa. Xong đời rồi. Lý Thanh Tuệ, ngươi triệt để xong đời rồi. Con hươu nhỏ đâm sầm vào tường đến què chân là ngươi, hôm nay coi như đâm chết tươi tại chỗ luôn rồi!

9.

Hào quang ở cung yến như cơn gió thoảng, thổi qua là hết. Trở về Vương phủ, ta vẫn mỗi ngày quanh quẩn bên cái "bia kỷ niệm" trong bếp. Thế nhưng, Bách Lý Như Trác ngã bệnh. Nghe nói là đêm khuya ham mát mở cửa sổ, khiến bệnh cũ tái phát, thế trận hừng hực.

Suốt hai ngày, ngưỡng cửa thư phòng suýt bị các thái y dẫm nát. Thuốc thang đưa vào liên tục mà chẳng thấy khởi sắc. Ta nấu món gì cũng bị trả về nguyên vẹn. Đến đêm thứ ba, ta trằn trọc không ngủ được, liền lén xuống bếp nấu một nồi nước cốt gạo dịu nhẹ bổ dưỡng nhất.

Đúng lúc đó, trong thư phòng truyền ra tiếng hốt hoảng: "Sốt nặng quá...", "Thuốc không đút vào được nữa...". Ta không màng gì nữa, bưng bát nước gạo xông thẳng vào. Bách Lý Như Trác nằm trên giường, mặt đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Cha ta (Lý thái y) đang đứng bên cạnh lo lắng đến cuống cuồng.

Ta vắt khăn ướt, cẩn thận đắp lên trán ngài. Nhìn ngài yếu ớt như vậy, hình ảnh ngài bỗng chồng lấp lên con lừa bướng bỉnh nhà ta mỗi khi đổ bệnh. Ta vừa xót xa vừa bực bội, thấp giọng lầm bầm:

— "Cho ngài thích thể hiện này! Cho ngài không biết tự chăm sóc mình này! Phí cả đống dầu thơm và dược liệu tốt của ta..."

Trong cơn mê man, bàn tay nóng rực của ngài đột nhiên giơ lên, nắm chặt lấy cổ tay ta. Môi ngài mấp máy, thốt ra những âm tiết mơ hồ:

— "Hương nang (túi thơm)... trả lại cho ta..."

Tim ta đập hẫng một nhịp. Ngài... ngài đang nói về cái túi thơm ném trật hai năm trước sao? Ngài vẫn nhớ? Hay là đang nói chuyện khác?

10.

Trận sốt cao của Bách Lý Như Trác cuối cùng cũng lui xuống nhờ bát nước gạo và màn hạ nhiệt bằng nước đá của ta. Mấy ngày sau, ta đưa cơm cho ngài mà lòng dạ run rẩy, cứ đưa xong là chạy biến, không dám nán lại một giây.

Sáng sớm hôm nay, tiểu tư tới truyền lời: "Vương gia mời Lý trù nương qua thư phòng một chuyến."

Ta bước vào thư phòng với tâm thế "tráng sĩ một đi không trở lại". Bách Lý Như Trác ngồi bên cửa sổ, mặc thường phục màu trắng trăng, bớt đi vẻ thanh lãnh thường ngày, thêm vài phần nhàn nhã.

— "Vương gia." Ta quy củ hành lễ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

— "Ừm." Ngài đáp một tiếng, đặt cuốn sách xuống. "Thân thể đã khỏe hơn chưa?"

Ta ngẩn ra một lúc mới phản ứng được là ngài đang hỏi thăm mình có mệt không: — "Bẩm Vương gia, dân nữ da thịt trâu bò, không sao ạ!"

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Đúng lúc ta sắp ngạt thở vì sự im lặng này thì ngài từ trong tay áo lấy ra một chiếc hương nang nhỏ nhắn và cũ kỹ, đưa tới trước mặt ta:

— "Thứ này, có phải của ngươi không?"

Đồng tử ta chấn động! Nền vải màu vàng nhạt, bên trên thêu mấy bông lúa xiêu xiêu vẹo vẹo, góc cạnh còn hơi tuột chỉ vì năm đó ta ném quá mạnh! Đúng là cái ta đã ném đi hai năm trước! Ngài vậy mà... thật sự vẫn luôn giữ nó...

Ánh mắt ngài lóe lên tia trêu chọc khi thấy ta luống cuống:

— "Đêm hôm cung yến trở về phát sốt, trong cơn mê man, ta chợt nhớ lại vài chuyện cũ."

Ngài khựng lại, ngước mắt nhìn ta: — "Lý Thanh Tuệ, ngươi vào Vương phủ, thật sự chỉ vì ba lạng bạc thôi sao?"

Ta há miệng, nhìn chiếc hương nang trong tay ngài, lại nhìn gương mặt ở sát ngay trước mắt. Chút may mắn và lớp ngụy trang cuối cùng trong lòng sụp đổ tan tành. Không giấu được nữa, mà cũng... không muốn giấu nữa.

Ta hạ quyết tâm, nhắm nghiền mắt lại, đánh liều một phen!

11

— "Phải! Cái hương nang đó là của ta! Ta vào Vương phủ cũng không hoàn toàn vì tiền lương! Ta... hai năm trước ở trên phố đã..."

Mấy chữ "nhìn trúng ngài rồi" cứ lăn qua lăn lại trong miệng, rốt cuộc ta vẫn không đủ can đảm để thốt ra. Ta nghe thấy ngài khẽ cười một tiếng. Thôi xong, ngài chắc chắn nghĩ ta là kẻ si tâm vọng tưởng, một con ngốc chính hiệu rồi. Ngài thở dài, giọng điệu mang theo ý trêu chọc:

— "Cho nên, thiên kim tiểu thư nhà Lý thái y, mai danh ẩn tích lẻn vào phủ ta, chính là để dùng tay nghề 'trị lừa' báo đáp lại cái ơn bị hương nang ném trúng năm xưa?"

Ta giật mình mở choàng mắt: — "Ngài... ngài biết hết rồi!"

Thông tin quá lớn khiến não ta không kịp nhảy số. Ngài biết thân phận của ta từ lâu? Vậy bấy lâu nay ngài nhìn ta giả ngốc trước mặt ngài, chẳng khác nào đang xem trò khỉ hay sao? Một luồng thẹn quá hóa giận xông lên đầu, ta ấm ức đến phát khóc:

— "Vương gia đã biết từ sớm, sao không vạch trần dân nữ? Nhìn dân nữ như con ngốc nhảy nhót quanh ngài, vui lắm sao?"

Ngài nhìn ta, ánh mắt phức tạp: — "Lúc đầu thì thấy thú vị. Sau đó..." Ngài khựng lại, vẻ mặt lộ ra sự lúng túng hiếm thấy, chậm rãi nói: — "Sau đó, phát hiện cơm canh ngươi làm, quả thực có thể xoa dịu căn bệnh cũ quái ác trên người ta."