NGÀY MAI LẠI ĐẾN NGÀY MAI - Chương 8

11

Thái tử tiền nhiệm băng hà. Hoàng đế lập Hiền Vương làm Thái tử mới. Ta chuyển vào Vương phủ, được phong làm Nhị phẩm Cáo mệnh phu nhân. Bùi Ngọc không còn qua lại với ta nữa.

Tống Minh Tế đi đã nửa năm, mắt ta bắt đầu sinh bệnh. Liễu Nhàn không cho ta khóc, nên đêm đêm ta đều trốn trong tẩm điện khóc thầm. Hoành thánh do chính tay Tống Minh Tế làm có vị thế nào? Ta rất muốn biết.

Ban đêm ta ôm lấy chiếc áo thanh sam của huynh ấy mà rơi lệ, ban ngày lại kê một chiếc nồi sắt lớn trước cửa Vương phủ, nấu hoành thánh rau rừng thịt lợn phát cho những kẻ hành khất.

Ngày hôm ấy, hoa quỳnh nở. Giao thừa năm ngoái hoa không nở, ta cứ ngỡ nó sẽ chẳng bao giờ nở nữa, nào ngờ hôm nay lại khoe sắc. Những cánh hoa trắng muốt lặng lẽ bung nở trong đêm khuya thanh vắng. Tống Minh Tế đã từng thấy hoa quỳnh nở chưa? Ta nhớ huynh ấy vô cùng.

Ta chạy vào bếp nhỏ gói hoành thánh, nấu một nồi lớn nhưng ăn không hết. Nếu Tống Minh Tế còn ở đây, chắc huynh ấy cũng ăn được nửa bát nhỏ. Có huynh ấy bên cạnh ta ăn mới thấy ngon, biết đâu sẽ ăn hết cả nồi này.

Giờ đây ta đã biết chữ rồi. Ta chạy vào thư phòng viết cho Bùi Ngọc một phong thư: "Ngày mai ta sẽ đến Bùi phủ." Gã sai vặt thức đêm mang thư đi.

Sáng sớm hôm sau, ta ăn một bát hoành thánh rồi khởi hành. Viên thuốc bọc giấy vàng này, ta không muốn uống. Hết ngày mai lại đến ngày mai, "ngày mai" của Bùi Thu Thạch ta mãi chẳng đợi được, mà "ngày mai" của Tống Minh Tế ta cũng chẳng thấy đâu. Ta không muốn đợi nữa, ta muốn đi tìm huynh ấy.

Ta đưa viên thần dược cho Bùi Ngọc:

"Đây là thần dược Bùi Thu Thạch cho ta, muội cầm lấy đi. Bệnh ho hành hạ muội bấy lâu, thật là phiền lòng."

Bùi Thu Thạch đứng bên cạnh, đẩy viên thuốc về phía ta. Ta cố chấp muốn đưa cho Bùi Ngọc. Ta không muốn uống, cũng không muốn lãng phí. Bùi Ngọc bị chứng ho giày vò bao năm qua, chẳng lẽ sau này vẫn cứ để muội ấy chịu khổ sao? Chi bằng cứ đưa cho muội ấy dùng. Ta lặp đi lặp lại việc nhét viên thuốc vào tay Bùi Ngọc. Ánh mắt muội ấy khẽ run rẩy, cuối cùng cũng nhận lấy.

Ta quay người rời phủ, định sớm trở về Vương phủ. Nhưng thôi, ta lại rẽ hướng đến lăng mộ. Đường hầm nhỏ này ta đã đào nửa năm trời. Ta chui vào mộ thất, lật nắp quan tài của Tống Minh Tế ra.

Bên trong chỉ có một đống xương trắng. Ta ôm lấy khóc một hồi, rồi bỗng thấy có gì đó không đúng. Đống xương này trông giống xương ống bò dùng để hầm canh hơn. Trong quan tài Thái tử sao lại là xương bò?

Ta lau nước mắt, chẳng lẽ chân thân của Tống Minh Tế là một con trâu xanh lớn? Vậy thì lần nào ta cũng bắt huynh ấy uống canh xương bò, chẳng phải là tàn nhẫn quá sao? Ta chìm đắm trong suy đoán về thân thế của huynh ấy, không thể dứt ra được.

Bỗng nhiên, ta bừng tỉnh! Không đúng!

Ta loạng choạng chạy khỏi hầm mộ, phủi sạch bụi đất trên người. Trên đường về Vương phủ, đi ngang qua Bùi phủ, ta thấy trước cửa treo đầy cờ trắng. Bên trong tiếng khóc than vang trời dậy đất.

Bùi Thu Thạch tóc tai bù xù, mặt mày điên dại, khản giọng gào thét:

"A Ngọc trúng độc rồi, mau mời Thái y! Là cổ trùng, muội ấy trúng độc cổ, trong vòng một canh giờ sẽ rỉa sạch lục phủ ngũ tạng, mau đi tìm Miêu y!"

Ta ngồi sững sờ trong xe ngựa. Bùi Thu Thạch đôi mắt đỏ ngầu, lao đến bám chặt lấy càng xe của ta:

"Sao cô lại có độc cổ? Tại sao cô lại hại muội muội ta?"

Ta ngơ ngác không hiểu: "Ta không có."

Bùi Thu Thạch như phát cuồng: "A Ngọc vừa uống viên thuốc cô đưa là phát cổ độc ngay!"

Ta càng không hiểu: "Đó là thuốc huynh đưa cho ta mà."

Toàn thân Bùi Thu Thạch đột nhiên cứng đờ. Huynh ấy run rẩy vì không thể tin nổi, xương bả vai run bần bật như sắp vỡ vụn, rồi khuỵu xuống đất. Huynh ấy nôn ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm.

"Chính ta... chính ta đã hại chết A Ngọc."

Ta rủ mắt, im lặng không nói một lời. Phu xe đánh ngựa đưa ta về Vương phủ.

Bùi Thu Thạch điên rồi. Ngày ngày huynh ấy đứng trước cửa phủ Thượng thư mắng nhiếc người qua đường, túm lấy bất kỳ ai đi qua mà gào lên rằng họ đã hại chết Bùi Ngọc. Sau này hàng xóm láng giềng đều xa lánh huynh ấy. Huynh ấy ăn ngủ cùng đám hành khất ngay trước cửa phủ, tóc tai đầy chấy rận.

Ta thuê một gian hàng bên cạnh Vương phủ, chuyên doanh nghề bán hoành thánh. Kiếm tiền chỉ là phụ, mỗi ngày ta đều phát một lượng hoành thánh rau rừng nấu nước xương bò nhất định cho người nghèo, thời gian còn lại ta ngồi lật từng trang sách để chờ đợi.

"Hết ngày mai lại đến ngày mai, vạn nhất Tống Minh Tế đột nhiên trở về thì sao?"

Huynh ấy là người trọng hứa. Ta cũng vậy. Phu quân biết ta đang đợi huynh ấy, nhất định sẽ về.

Nồi nước sôi sùng sục, bốc hơi nghi ngút. Ta đang định đứng dậy thì nghe thấy tiếng hoành thánh rơi vào nồi nước vang lên "bủm bủm". Ngẩng đầu lên, ta thấy trước sạp hoành thánh là một vị thanh y công tử.

Chính là Tống Minh Tế.

Đêm qua trong cung có biến. Trong thành ai nấy đều lo sợ đóng cửa cài then. Ta vẫn kiên quyết ra đây bán hoành thánh. Bởi vì ta biết, "ngày mai" phu quân sẽ trở về.

Một dãy thái giám quỳ xuống trước mặt ta, tuyên đọc thánh chỉ sắc phong Hoàng hậu. Ta quỳ xuống tiếp chỉ. Khi đứng dậy, một bàn tay thon dài vừa vặn đỡ lấy ta.

Đó là bàn tay ấm nóng của Tống Minh Tế. Ta nhào vào lòng huynh ấy.