NỬA ĐỜI CÒN LẠI - Chương 4

Lý chính thấy ta, nắm chặt cánh tay ta: "Nhan nương tử, cô biết bắn cung, lên lầu tên!"

Ta leo lên chiếc thang gỗ lung lay, gió lạnh như dao cắt vào mặt.

Từ xa, kỵ binh đen đặc như đàn châu chấu sau mùa thu kéo đến, tiếng vó ngựa rung chuyển cả tấm ván gỗ dưới chân.

"Viện binh triều đình đâu?", có người run rẩy hỏi.

"Còn lâu lắm!"

Người lính canh bên cạnh nhổ một bãi nước bọt, "Mấy ông quan già đó, đợi họ tới, xương cốt chúng ta cũng lạnh rồi!"

Ta lắp tên vào dây cung, dây cung siết chặt vào vết chai ở đốt ngón tay.

Năm xưa ở thao trường hoàng cung, Bùi Diễm từng cười ta kéo cung chưa đúng tư thế, khuỷu tay phải nâng cao thêm ba phần.

Bây giờ không ai còn bắt bẻ tư thế của ta nữa, chỉ có gió bắc rít gào và cái chết ngày càng gần.

Mũi tên đầu tiên bắn ra, tay ta rất vững.

Mũi tên xuyên qua cổ họng một kỵ binh người Hồ, hắn ngã ngựa, ngay lập tức bị vó sắt phía sau giẫm nát thành bùn.

"Bắn giỏi lắm!", lão Triệu, thợ săn bên cạnh, hét lớn.

Ta không đáp lại, chỉ máy móc lắp tên, kéo cung, thả tên.

Mỗi người Hồ ngã xuống, đều như là ta trả nợ cho Phụ hoàng.

Những nông dân bị ép thuế đến chết, Trương A Phù bị thổ phỉ giết hại, những người dân trôi dạt chết đói bên đường...

Khi thang mây của người Hồ áp lên tường thành, ta vứt bỏ cung dài, vớ lấy con dao chặt củi dưới chân.

Một tên Hồ mặt đầy thịt vừa thò đầu lên, liền bị ta một dao chém thẳng vào mặt.

Máu nóng phun đầy mặt ta, tanh đến mức ta muốn nôn.

"Giữ vững cổng thành!", tiếng gào của thủ tướng đã khản đặc.

Ta lảo đảo chạy dọc theo tường thành, nhìn thấy một tên Hồ đang định ném đuốc vào lầu tên.

Ta lao tới húc hắn ngã khỏi tường thành, cánh tay trái của ta cũng bị cứa một vết.

Máu chảy dọc cánh tay, nhưng ta không cảm thấy đau.

Trận chiến kéo dài đến lúc mặt trời lặn.

Người Hồ tạm thời rút lui, để lại những thi thể chất đống dưới chân tường thành.

Kẽ tay ta bị rách, máu nhuộm con dao dính nhớp.

"Nhan nương tử, tay cô...", lão Triệu muốn giúp ta băng bó.

Ta lắc đầu, một mình đi đến góc tường thành ngồi xuống.

Từ xa, lửa trại của doanh trại người Hồ đã cháy lên, giống như đôi mắt sói khát máu.

Ta mò ra chiếc bánh khô cứng trong lòng cắn một miếng, nhớ lại nhiều năm trước, Phụ hoàng dẫn ta và Bùi Diễm đi săn mùa thu, ta ở trong Ngự trướng chê bánh điểm tâm quá khô, Bùi Diễm lén nhét cho ta một gói bánh mật hoa quế.

Bây giờ, ta phải dè sẻn ăn cả lương thực thô bị mốc.

"Viện binh còn bao lâu nữa?", lại có người hỏi.

Lý chính im lặng lắc đầu.

Ban đêm, ta co ro ngủ dưới tường thành.

Vết thương đau rát, nhưng ta quá mệt mỏi, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, Phụ hoàng đứng trong vũng máu cười với ta: "Trường Lạc, Trẫm đi đây..."

Ta giật mình tỉnh dậy, phát hiện lão Triệu đang ngồi xổm bên cạnh.

"Nhan nương tử,"

Ông ta hạ giọng, "Ra khỏi thành đi về phía đông có một con đường nhỏ chưa bị người Hồ phát hiện, cô đi bây giờ còn kịp."

Ta nhìn đôi mắt vẩn đục của ông ta: "Còn ông?"

"Ta già rồi, không chạy nổi nữa."

Ông ta nhe răng cười, để lộ hàm răng vàng không đều, "Nhưng cô khác, cô còn trẻ, lại còn là..."

Ông ta đột nhiên ngừng lời.

Ta biết ông ta muốn nói gì—ta còn là một người phụ nữ.

Trong tay người Hồ, kết cục của tù binh nữ còn thảm hơn cái chết.

Ta nhìn về phía trong tường thành.

Trong bóng tối, mơ hồ nghe thấy tiếng trẻ con khóc, tiếng phụ nữ nức nở kìm nén.

"Tôi không đi.", ta nói.

Lão Triệu cuống lên: "Cô điên rồi sao? Cô lại không biết người Hồ đối xử với nữ tù binh như thế nào à."

"Chính vì biết,"

Ta cắt lời ông ta, "nên càng không thể đi."

Ông ta còn muốn nói gì đó, đột nhiên trợn mắt nhìn về phía sau ta.

Ta quay người, thấy chân trời lóe lên ánh đỏ quái dị—người Hồ đã phóng hỏa đốt làng.

"Đồ súc sinh!", lão Triệu gầm lên xông lên tường thành.

Ta nhặt con dao chặt củi dính máu đi theo.

Trong ánh lửa, kỵ binh người Hồ lại tràn đến, lần này số lượng gấp ba lần trước.

Thủ tướng tuyệt vọng lẩm bẩm: "Không giữ được nữa rồi..."

Ta nắm chặt cán dao, chiến đấu vì sự sống còn, chiến đấu vì những người bình thường đã cùng ta gặm bánh mốc, chịu lạnh này.

Khi tên người Hồ đầu tiên trèo lên tường thành, ta vung dao chém bay đầu hắn.

Lần này, ta vẫn không hề do dự.

06

"Tường Đông vỡ rồi!", có người gào thét.

Ta đá xác chết chạy về phía tường Đông, thấy năm tên Hồ đang đè Lý chính xuống đất.

Lão Triệu nằm trong vũng máu, máu chảy lênh láng.

Ta chụp lấy cây thương dài dưới đất ném đi, cổ họng tên Hồ béo nhất bị đâm xuyên, hắn gào thét như heo bị chọc tiết rồi gục xuống.

Bốn tên Hồ còn lại nhào về phía ta.

Ta đoạt lấy một thanh đao cong, tiếng kim loại va chạm khiến tay ta tê dại.

Điều này khiến ta nhớ lại những gì võ sư trong hoàng cung đã dạy ta, đối phó với nhiều người vây công phải—

Chân trái lùi lại, tay phải chém ngang.

Đầu một tên Hồ bay đi.

Xoay người ngồi xổm xuống, mũi đao hất lên.

Bụng tên Hồ thứ hai bị rạch toạc.

Thanh đao thứ ba lướt qua tai ta, cắt đứt một lọn tóc.

Ta nhân tiện lăn xuống đất, mũi đao đâm vào mu bàn chân tên đó, khi hắn cúi người kêu thảm thiết thì ta cắt đứt cổ họng hắn.

 

Tên Hồ cuối cùng quay lưng muốn chạy.